清官枕( 三 ) 包继祖|盐商|盐运使|扬州|大人

这么一来，包继祖心里更乱了：如果自己睁一只眼闭一只眼，跟知府和盐商好好配合，朝廷上下都会有人替自己说好话，自己必然官运亨通；倘若跟所有人闹翻了，皇帝深居宫中，真能护自己周全吗？
当晚，盐商代表请包继祖吃饭，扬州知府亲自作陪。酒酣耳热之际，盐商代表举起酒杯，说：“大人为我等谋福利，我等草民，感恩戴德。我们虽无权势，但钱财多得是。大人若想升官，我们自当为大人铺路;大人若觉得当官太累，干上一任，找个理由辞官回乡，随便做点什么生意，必然发财。”
包继祖不解地问：“如何发财？”盐商代表说：“比如，大人开个古董店，花十两银子随便收个瓶子，我就说这是唐朝的，十万两买过来，任谁也说不出什么。”
包继祖想了想，又问：“那若是想要当官呢？”盐商代表指着知府说：“他是我族侄，原本不过是个举人，后来我们捐钱让他当了县令。但凡遇到朝廷打仗或者赈灾，他的县出的钱粮总是最多，他自然步步高升。户部说，今年还有仗要打，他至少还能再升一级！”
当晚，包继祖喝了很多酒，也没有回衙门，就住在盐商代表的别院里。第二天早上醒来，他惊讶地发现自己一夜无梦。接下来，包继祖在这里住了一个月，盐商代表变着法地让他享受。他也终于弄明白了，盐商们为何要如此奉承盐运使。因为盐运使开给盐商的运票和上报给朝廷的运票，是可以不一样的，多开给盐商的，就变成了私盐，私盐官卖，能让盐商发大财。而这事，朝廷是极难查证的，因此前五任盐运使都能平安辞官。
最后，包繼祖收下了盐商代表的银票。回到衙门后，他拿出笔开始写运票，他越写越累，越写越慌，看夜已深，就先睡下了。
这次的梦格外不同：他像个仙人一样悬在半空中，看见一个要饭的男孩捡起地上的半个包子，狼吞虎咽，不知为何，他知道那就是自己的儿子;附近的青楼上，一个女子正媚笑着向男人招手，不知为何，他知道那就是自己的女儿。他不禁痛苦地大喊：“我造的孽，惩罚我就够了，别害了我的子女啊！”
一个月后，朝廷派人清查扬州盐务，大批扬州官吏和户部官员落马，本地盐商也被更换了一批。根据被捕盐商的供词，前五任盐运使也被抓捕下狱。而包继祖则以身体不好为由辞官，皇帝不仅赏了他不少金银，还赐了宴。
席间，皇帝对包继祖说：“你替朕办了大事，朕却让你辞官，你不怨朕吧。”包继祖连连磕头：“官场险恶，这是万岁的爱惜之心，臣岂能不知？只是臣愧对万岁信任，若不是先祖有灵，多次托梦震慑，臣险些犯下大错。”
皇帝哈哈大笑道：“那不是你先祖有灵，你可知朕赐你的枕头，有什么名堂吗？”