或以为是爱国之篇，或以为是悼念追怀亡妻之作，或以为是自伤身世、自比文才之论，或以为是抒写思念待儿之笔 。
《史记·封禅书》载古瑟五十弦，后一般为二十五弦 。
但此诗创作于李商隐妻子死后，故五十弦有断弦之意（一说二十五弦的古瑟琴弦断成两半，即为五十弦）但即使这样它的每一弦、每一音节，足以表达对那美好年华的思念 。
有人说是写给令狐楚家一个叫“锦瑟”的侍女的爱情诗；有人说是睹物思人，写给故去的妻子王氏的悼亡诗；也有人认为中间四句诗可与瑟的适、怨、清、和四种声情相合，从而推断为描写音乐的咏物诗；此外还有影射政治、自叙诗歌创作等许多种说法 。
千百年来众说纷纭，莫衷一是，大体而言，以“悼亡”和“自伤”说者为多 。
诗题“锦瑟”，是用了起句的头二个字 。
旧说中，原有认为这是咏物诗的，但注解家似乎都主张：这首诗与瑟事无关，实是一篇借瑟以隐题的“无题”之作 。
首联“锦瑟无端五十弦，一弦一柱思华年 。
”无端，无缘无故，生来就如此 。
乐器，琴有三弦、五弦；筝有13弦；而“瑟”却有五十弦 。
用这么多弦，来抒发繁复之情感，该是多么哀伤 。
古有泰帝与素女之典故，已是哀伤至极了 。
诗人以这个典故作为喻象，暗示自喻诗人与众不同，别人只三弦、五弦，而诗人之瑟却有五十弦之多 。
真是得天独厚之天才 。
暗示他天赋极高，多愁善感，锐敏幽微 。
比兴用得多么高妙 。
下一句，一弦一柱，追忆青春恋爱的年华 。
首联总起，引领下文，以下都是追忆美好的青春 。
但又美景不长，令人失落惆怅 。

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