木偶传奇( 二 ) 木偶|吴兴|木偶戏|郝运|吴仁狄

光绪二十五年，慈禧太后搬到颐和园的乐寿堂住，已经有段日子了。此地风景秀丽，气候宜人，老佛爷整天对着如此美景，却始终郁郁寡欢，这可急坏了大总管李莲英。
寒冬腊月的一天，宫内异常冷清，慈禧百无聊赖地躺在凤床玉榻上闭目养神。突然，李莲英入内，小声禀报：“老佛爷，今儿个给您找着一好玩意儿，您赏脸瞧瞧？”
慈禧连眼皮都没抬，说道：“猴崽子，有啥好玩意儿是哀家没见过的？又想找个由头讨赏吧！”
“只要能让老佛爷宽心，就是对奴才最大的赏赐！奴才这次找了能人异士来给老佛爷解闷呢！山东海河县有一吴氏木偶戏，表演起来如真人附体，实乃民间之绝技。”
“当真？赶紧叫来看看！”
“人就在宫外候着呢！”
“你这是把准了我的脉呀！宣上来，就在这儿演吧，我懒得动弹。”
不一会儿，李莲英便领着吴郝运一大家子进到殿内。此时的吴郝运和妻子已是古稀老人了，儿子吴安平也不再是当年那个踩着高跷演木偶戏的少年郎，他的身边站着妻子刘氏和儿子吴兴同。
行礼之后，慈禧命令开演。吴郝运便驾轻就熟地准备开戏——现在是妻子和儿媳拉弦，爷仨表演，选的剧目是《西厢记》。爷仨一边操纵木偶，一边唱，一会儿装男，一会儿扮女。木偶如同真人一般惟妙惟肖，逗得慈禧“哈哈”大笑。
演完后，慈禧意犹未尽，她眯着眼，饶有兴致地问道：“这手艺挺好，看你们满头大汗，想必还挺吃力，练这东西多少年了？”
吴郝运恭敬地回道：“回老佛爷，草民练这木偶戏有六十九年了，是吴氏木偶第六代传人。”
“好个传人！你与哀家细细讲讲这木偶戏的门道。”
说起木偶戏，吴郝运的欣喜之情不能自已，他说道：“回老佛爷，这木偶戏也叫傀儡戏，木偶不是活人，只是任人操纵的一个工具……”吴郝运只顾着滔滔不绝，未曾发现慈禧脸上已有愠色。李莲英赶紧示意他就此打住，然而于事无补，吴郝运越讲越来劲。“操纵木偶的人在幕后，大权都在他手里。他让木偶向东，木偶绝不向西；他让木偶骂狗，木偶就绝不会去打鸡……”
慈禧突然一探身子，兩眼盯着吴郝运，似笑非笑地问道：“那你说说，咱们大清谁是木偶，谁又是操纵这木偶之人呢？”
吴郝运一时蒙了，没等他开口，慈禧早已怒目圆睁，脸色大变：“混账东西！来人，统统拉出去砍了！”吴郝运一家都被这一声吆喝吓得浑身战栗。
【木偶传奇】李莲英一瞧，不妙，这人可是他找来的，事情闹大了肯定牵连自己呀，便赶紧打圆场：“老佛爷息怒，这小老儿就是一山野村夫，您别跟他一般见识，以免真落了小人的口实……依奴才看，不如赏他们几十大板，逐出京城，也就是了。”