在寒冷地带，如果外界温度是-30℃，那么一般冻土层有多厚( 二 ) _冻土

图 6-20 中国冻土类型及其分布(据童伯良、周幼吾等， 1975; 转引自曹伯勋等，1995)
冻土的形成受气候、岩性、地层、含水性、地形、植被、地下水运动等因素影响。对于多年冻土而言，年均气温要低于0℃，而季节冻土则是冻结季节气温低于 0℃ 。土层的隔热性能越好，越利于冻土的形成，因此土层越细、有机质含量越高、含水越多，越容易形成冻土。阴坡比阳坡，缓坡比陡坡，平地比山坡，都容易形成冻土。植被覆盖能起到保温作用，因此有植被覆盖的地区比没有植被覆盖的地区冻土发育，所以在高原或高寒地区，草原和草甸的破坏都会影响到冻土厚度的变化。地表流动的水体对冻土的形成也有影响，常会在河床的下面形成融区(talik) 。
图 6-21 冻土的两层结构及其变化(据杨景春， 1985)
2 冻土的结构与分布
多年冻土在剖面上可划分为两层结构，上面为活动层(active layer)，下面为永冻层(permafrost layer)(图6-21a)，也称多年冻层(ever-frozen layer) 。活动层随季节而变化，冬季冻结，而夏季融化。活动层的厚度取决于冻土区的夏季气温、土层岩性、植被覆盖、透水性等。活动层厚度的变化对工程影响非常大，在冬季由于冻结而膨胀，地面鼓起，而在夏季因融化地面下陷，这将导致地面构筑物的变形或破坏。永冻层终年不融化，其厚度从数米到数百米。如果今年是一个暖冬，活动层再冻结时深度达不到永冻层的顶部，那么在永冻层与冬季冻结层之间存在一层未冻结的融区(图6-21b); 如果翌年的夏季凉爽，融化深度又小于头年冬季的冻结深度，那么在活动层中的下部留下一层冻结的隔年层(pereletok)(图6-21b) 。
冻土的分布具明显的纬向性和垂向性，纬度和海拔越高，冻土越发育。从冻土厚度来看，从低纬度到高纬度，从低海拔到高海拔，它是增厚的(图 6-22 及图 6-23) 。如祁连山北坡海拔4000m 处冻土厚100m，到海拔3500m 处厚度减到22m 。中国西部各山地随着纬度的增加，冻土发育的下限降低(图 6-23)，在昆仑山为 4400 ～4300m，祁连山为 3800 ～3500m，到天山降到 2500m ，而阿尔泰山只有 1100 ～1000m 。在冻土类型上，由南向北，从低到高，依次出现瞬时冻土、季节冻土、不连续多年冻土、连续多年冻土。
图 6-22 北半球多年冻土类型及厚度分布图(据 B J Skinner and S C Porter ， 1994，修改补充)
图 6-23 中国多年冻土发育下限海拔高度和厚度分布图图中数字为冻土厚度
冻土中的冰可分为三种类型: 一是胶结冰，主要在冻土的表层，是碎屑颗粒间的吸着水、薄膜水冻结而成; 二是分凝冰，一般位于胶结冰的下面，是由于冻土层中的一些小冰粒或冰块，使其周围的水汽压减小，水分子就向冰粒或冰块聚集，造成冰粒或冰块长大而形成的冰; 三是构造冰，它是由于冻土层的冻裂，水充填到裂隙中形成的冰，这种冰也会不断地生长并挤压冻土层，造成冻土层的变形，形成一些冻土地貌。