“清明”两字，根据宋代陈元靓的《岁时广记》中所说：“清明者，谓物生清净明洁” 。清明时节，风和日丽，莺飞草长，柳绿桃红，改变冬季寒冷枯黄景象，大地一片清净明洁 。汉代刘安所著《淮南子》中写到：“春分后……加十五日则清明风至” 。这里说的“清明风至”之时正值阳春三月，所以有“三月节”之称 。《岁时百问》一书也曾做解释：“万物生长此时，皆清洁而明净，故谓之清明” 。可见，清明节是由它所处的时令，在气温、光照、降雨各方面俱佳而得名 。
但是，清明作为节日，与纯粹的节气又有所不同 。节气是我国物候变化、时令顺序的标志，而节日则包含着一定的风俗活动和某种纪念意义 。清明节是我国传统节日之一，也是最重要的祭祀节日，是祭祖和扫墓的日子 。直到今天，清明节祭拜祖先，悼念已逝的亲人的习俗仍很盛行 。所以，国家通过立法，将清明节纳入法定的节假日 。
清明节的习俗是丰富多彩的，除了讲究禁火、扫墓，还有踏青、荡秋千、蹴鞠、打马球、插柳等一系列风俗体育活动 。相传这是因为清明节要寒食禁火，为了防止寒食冷餐伤身，所以大家来参加一些体育活动，以锻炼身体 。因此，这个节日中既有祭扫新坟生别死离的悲酸泪，又有踏青游玩的欢笑声，是一个富有特色的节日 。
清明节的习俗——扫墓
清明扫墓，谓之对祖先的“思时之敬” 。其习俗由来已久 。明《帝京景物略》载：“三月清明日，男女扫墓，担提尊□，轿马后挂楮锭，粲粲然满道也 。拜者、酹者、哭者、为墓除草添土者，焚楮锭次，以纸钱置坟头 。望中无纸钱，则孤坟矣 。哭罢，不归也，趋芳树，择园圃，列坐尽醉 。”其实，扫墓在秦以前就有了，但不一定是在清明之际，清明扫墓则是秦以后的事 。到唐朝才开始盛行 。《清通礼》云：“岁，寒食及霜降节，拜扫圹茔，届期素服诣墓，具酒馔及芟剪草木之器，周胝封树，剪除荆草，故称扫墓 。”并相传至今 。
清明节的习俗——挂纸
“挂纸”在台湾的习俗中称为“压墓纸” 。挂纸时，先要将生长在祖先坟墓上的野草，用锄头或镰刀整理清除，在用小石头或砖块将墓纸压在坟上，表示这个坟是有后嗣的，否则很容易被人误以为是无主的孤坟，而受到破坏 。墓纸分为白色、红色、黄色的古仔纸以及五色纸(红黄蓝白黑)两类，现在则多用五色纸，其用意是盖厝瓦或表示子孙已祭拜过 。至于传统的客家人挂纸时比较慎重，先用锄头挖一块绿色的草皮，并把带来一迭滴有鸡血的黄纸，用草皮压在坟上，然后在坟地四周摆上十二张银纸，除了挂墓纸的目的外，还有血祭的象征 。
清明节的习俗——踏青

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