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南宋初年，河南安阳有个药铺，掌柜叫刘三。
这年，刘三去云南大理搜购药材，由于路途遥远，一路风餐露宿自不待言，这一走就走了大半年。到大理后，刘三找了家客栈住下，整日里就忙着搜购的事，店掌柜看刘三是大主顾，自然格外小心周到地侍候。
转眼到了第二年春天，刘三把购得的药材分别装进麻袋，又让店掌柜帮忙雇了数十头骡马，准备择日登程回家。可要命的是，偏偏在这个时候他突然病倒了，而且病得越来越重，到第三天晚上，竟撒手尘寰。
这一来，店掌柜肚子里就打起了算盘。因为刘三是一个人来的，他一死，这么多药材不就全归了客栈？事不宜迟，店掌柜赶紧置了口薄皮棺材，当晚就把刘三抬到城外乱坟岗上。
刚要填土，忽然棺材盖晃晃悠悠顶了起来。店掌柜吓了一跳，以为诈尸了，壮着胆子赶紧使劲把它往下摁。谁知越摁它越往上顶，本来就是口薄皮棺材，只听“嘎巴”一声，那棺材盖立刻散了架。店掌柜做亏心事心虚呀，吓得撒开脚丫子就跑。
这到底是怎么回事呢？其实刘三只是一口痰没上来，一时昏死过去的。刘三是个戏迷，在老家的时候没有一日可以不听戏，听得最多的就是豫剧，自打来云南搜购药材，这么长时间听不到地方戏，这才落下了病。眼看就要踏上黄泉路了，谁知刚才不知从什么地方隐隐传来唱戏声，唱的还是原汁原味的豫剧，店掌柜忙着干坏事没留神，可刘三听到了，他顿时就活转过来。
这会儿，刘三爬出棺材四下寻找，可月光下哪有唱戏的人影？而且不但没找着人，就连刚才唱戏声也没了。刘三急得抓耳挠腮，情急之下竟又爬回了薄皮棺材。说也奇怪，他刚刚在棺材里躺下来，那原汁原味的唱戏声又传了过来！于是这一夜，刘三索性就躺在棺材里听了一夜的戏。
天明时，刘三重新回到客栈，店掌柜吓得脸色刷白，以为他是神仙下凡，再也不敢打他的歪主意了。刘三呢，反正这里有戏听，也不急着走了，白天继续搜购药材，晚上就跑到乱坟岗去听戏。
一连听了三天，刘三还没尽兴。第四天晚上，他草草扒了几口饭，就急着往乱坟岗去，可让他扫兴的是，乱坟岗上却静悄悄的什么声音都没有，他就是爬进薄皮棺材也不灵了，只得怏怏回客栈。
谁知刘三前脚刚进门，店小二就迎上来告诉他：“刘爷，城里的得意楼里正在唱戏呢，听说来的戏班子是你们老家的头块牌子。”
刘三不信：老家离这儿远隔千山万水，戏班子咋会来这里唱戏？但架不住店小二说得活灵活现，他揣着满腹疑问直奔得意楼。