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《周易》曰：“履霜坚冰至。”《淮南子》曰：“见一叶落，而知岁之将暮。”古人不厌其烦地反复告诫，毫发微茫之中，藏着不容忽视的广大世界，微与著，常常是方寸之间，甚或是一体两面。
唐代名臣吕元膺深知此理，为东都洛阳留守时，经常与门客弈棋。一次，属下送来一摞要紧的公文，吕元膺遂放下棋子移步批阅。门客乘机偷换一子逆转败势，他自以为做得神不知鬼不觉而暗自得意。不想吕元膺已把一切看得清清楚楚，但却装作浑然不觉。次日，即备一份丰厚的盘缠送给他，请他到别处高就。所有人都不明就里，他也始终未解释一个字。十年后，弥留之际的吕元膺才对子侄们道出原委：“易一着棋子，亦未足介意，但心迹可畏。”告诫他们，交友一定要心明眼亮。偷换一个棋子，其实并不值得介意，但反映出此人的心迹可怕。他为了赢，可以不择手段，不顾一切，倘若疏于镜鉴，无异于以身伺虎，危不可言。
千年以后的另一位智者则没有这么好的脾气了，他不仅当头一棒，直接说出了吕元膺的深层次担忧，还干脆一剑斩断了极有可能滑入深渊者的堕落路，他就是汤斌，一次偶遇引出的一段故事。
某秀才偶然路过书店，见一少年正在数钱购买《吕氏春秋》这部书，不慎将一枚铜钱落在地上。秀才便偷偷用脚踩住，待少年离去后快速弯腰收入囊中。不想旁边坐着一位老者，将这一切完全看在眼中。他忽地站起追问此人姓名，然后冷笑而去。后来秀才得到江苏常熟县尉的官职，遂兴冲冲地整装去赴任，拿着拜帖拜见巡抚大人，但却被告知，他已被弹劾，不用去上任了。秀才不解，传话人告诉他，因为他“贪心” 。此人愈发不解，怀疑是一场误会。巡抚衙门的一席话，顿时让他死了赴任的心， “汝不记昔年书肆中事耶？为秀才时，尚且一钱如命，今侥幸作地方官，能不為纱帽下之窃贼乎？”你不记得当年书店中的事了？当秀才的时候，尚且视一文钱如命;如今侥幸去做地方官，能不搜刮索贿，做一个戴纱帽的窃贼甚至劫匪吗？回家去吧，免得一县百姓因为你而痛哭！此人这才醒悟当时问他姓名的老者，就是现在的江苏巡抚汤斌汤大人，于是非常惭愧辞官走了。