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清代中晚期，曾出现过这样一位个性独特的清官廉吏：生活上节俭朴素，“自为翰林，布衣脱粟，后常不改”;对待事业公正严明，历任礼、吏、工、户部尚书等要职，位高权重，刚正不阿，不徇私情，办事公道。他曾多次到全國各地巡视，行程万里，彻查刑狱，整治吏治，惩处腐败，“宣宗文宗（道光帝的庙号为宣宗、咸丰帝的庙号为文宗）两朝，并倚重之”;对待百姓柔情似水，甚至受到普通菜农“欺负”时，都能宽容大度，原谅对方的过失。他，就是汤金钊。
汤金钊，字敦甫，浙江萧山人。曾师从同乡、大学士朱珪，嘉庆四年（1799年），他考中进士，选翰林院庶吉士。嘉庆十三年（1808年），入直上书房，因“立品端方，学问淳正”，道光为太子时就对他“甚敬礼之” 。
刑狱历来是治理地方与国家的难点与重点，非思维缜密、性格公正之士，不足以担任核查刑狱案件之重任。道光七年（1827年），任左都御史、礼部尚书的汤金钊受朝廷指派，前往山西、直隶、四川、湖北、福建等地重新调查刑狱案件。后来，他又到张家口、太原等地重查刑狱案件。凡案件中涉及的官吏，均详情立卷，提交吏部惩处，或直奏朝廷。当时涉案的按察使李廷锡、江津知县郭彬图等人都曾是汤金钊的门生，他都铁面无私、秉公办理。百姓自认蒙冤而不服判决者，汤金钊都重新进行审理核实。历时四年，他一共出京奉差五次，行程万里，使一些冤民得以平反昭雪，人称“汤青天” 。
汤金钊一生俭朴。为翰林时，他住在光明殿旁的左廊房内，后升任国子监祭酒，住在地安门外文昌阁，没有给自己建一座安乐舒适的住所。任吏部尚书时，有一次，有位从外地来的道员到访，衣着华丽，头上的冠饰满珠宝。汤金钊见他这身打扮，便指着他冠上的宝石故意问道：“这是什么？”“是宝石。”汤金钊摇摇头说：“宝当藏之于心，不在冠。”道员听后羞愧不已。在汤金钊看来，“宝”应该是藏在心里面的美德，而不是外表闪亮的珠宝。
汤金钊为人正直，宽厚爱民。据传，有一天，他坐车经过宣武门，撞着了一个卖菜老汉的担子，菜倾满地。老汉不认识汤金钊，把仆人从车上扯了下来，又打又骂，吵着要赔钱。汤金钊掀起帘子探头出来问道：“多少钱？我照赔。”老汉说：“一贯（一千文）。”仆人非常生气：“你这些菜不过几文钱，简直是在敲诈！”老汉怒骂：“就是值一文钱，我也是一贯，你又拿我怎样？”说着火气又上来了。汤金钊笑着边制止边说道：“我身上没带钱，你跟我到家去取钱，怎么样？”老汉死活不肯，还说他为人不正道，要给就现在给。这让汤金钊十分尴尬。这时，南城兵马司指挥正巧经过这里，见是汤金钊，赶忙上前请安，又看了看老汉，作势就要把老汉带回处理。老汉见此情形顿感不妙，赶紧求饶。汤金钊对兵马司指挥说：“不用了，你借一贯钱给我，赔给他就行啦。”兵马司指挥说：“您只管先走，我给他钱就是了。”汤金钊没有答应，硬是先借了钱，亲手给老汉。老汉此时害怕得发抖，不敢接钱。汤金钊便把钱塞到他手里。汤金钊担心兵马司指挥找老汉麻烦，便故意停在那里跟他闲聊了好一阵子，估计老汉走远了，才上车离开。这也许只是一个民间传说而非历史事实，但民间传说往往更能反映百姓对一个人的看法，由此看来，汤金钊的忠厚在当时乃人尽皆知。