财政捉襟见肘，是收复新疆还是对抗日本，李鸿章左宗棠之争。( 二 )

李鸿章攻击左宗棠主张出兵新疆，乃是为个人名声， “不顾国家安危” 。左宗棠则称：臣本一介书生，承朝廷特殊恩典，破格拨用。且今年已六十有五，正苦日暮途长，又何必贪图天大功过？然而，伊犁既为沙俄所占，阿古柏又大举进攻，如有不主动出击，大局不堪设想。形势所迫，岂容臣有个人之想？
海防塞防之争持续了半年之久。最后，军机大臣文祥采纳了左宗棠的意见，认为收复新疆、南辖回部，北抚蒙古，以备英俄，才是安边的“久远之计” 。

于是，左宗棠临危受命，历尽艰辛，克服重重困难，经过数年的时间，最终收复新疆。
在崇厚出使沙俄谈判、收复伊犁失败后，年近七旬的左宗棠再赴新疆统筹军务，他不顾衰病日臻，还把备装遗体的“舆梓发肃州” ，以表示会以自己的生命为代价，誓死收复伊犁。后经曾纪泽谈判，终获成功。

海防塞防各有各有道理，各有各的难处，但从当时的客观条件和日后的历史走向来看，如果当时清廷采取了李鸿章的最初主张，日后之中国，乃绝非今日之中国。
另一方面，李鸿章所积极支持的海防工程，也在甲午战争中一败涂地，在日军的进攻之下毫无还手之手，堪称清朝最大的“豆腐渣工程” 。