宋代，元宵灯会无论在规模和灯饰的奇幻精美都胜过唐代，而且活动更为民间化，民族特色更强 。以后历代的元宵灯会不断发展，灯节的时间也越来越长，。唐代的灯会是"上元前后各一日"，宋代又在十六之后加了两日，明代则延长到由初八到十八整整十天 。
到了清代，满族入主中原，宫廷不再办灯会，民间的灯会却仍然壮观 。日期缩短为五天，一直延续到今天 。
灯在台湾民间具有光明与添丁的涵义，点燃灯火有照亮前程之意，且台语灯与丁谐音代表生男孩，因此往昔元宵节妇女都会刻意在灯下游走，希望“钻灯脚生卵葩”（就是钻到灯下游走，好生男孩） 。
舞 狮
舞狮子，是我国优秀的民间艺术，每逢元宵佳节或集会庆典，民间都以狮舞前来助兴 。这一习俗起源于三国时期，南北朝时开始流行，至今已有一千多年的历史 。据传说，它最早是从西域传入的，狮子是文殊菩萨的坐骑，随着佛教传入中国，舞狮子的活动也输入中国 。狮子是汉武帝派张骞出使西域后，和孔雀等一同带回的贡品 。而狮舞的技艺却是引自西凉的“假面戏”，也有人认为狮舞是五世纪时产生于军队，后来传入民间的 。两种说法都各有依据，今天已很难判断其是非 。不过，唐代时狮舞已成为盛行于宫廷、军旅、民间的一项活动 。唐段安节《乐府杂寻》中说：“戏有五方狮子，高丈余，各衣五色，每一狮子，有十二人，戴红抹额，衣画衣，执红拂子，谓之狮子郎，舞太平乐曲 。”诗人白居易《西凉伎》诗中对此有生动的描绘：“西凉伎，西凉伎，假面胡人假狮子 。刻木为头丝作尾，金镀眼睛银帖齿 。奋迅毛衣摆双耳，如从流沙来万里 。”诗中描述的是当时舞狮的情景 。
在一千多年的发展过程中，狮舞形成了南北两种表演风格 。北派狮舞以表演“武狮”为主，即魏武帝钦定的北魏“瑞狮” 。小狮一人舞，大狮由双人舞，一人站立舞狮头，一人弯腰舞狮身和狮尾 。舞狮人全身披包狮被，下穿和狮身相同毛色的绿狮裤和金爪蹄靴，人们无法辨认舞狮人的形体，它的外形和真狮极为相似 。引狮人以古代武士装扮，手握旋转绣球，配以京锣、鼓钹、逗引瑞狮 。狮子在“狮子郎”的引导下，表演腾翻、扑跌、跳跃、登高、朝拜等技巧，并有走梅花桩、窜桌子、踩滚球等高难度动作 。南派狮舞以表演“文狮”为主，表演时讲究表情，有搔痒、抖毛、舔毛等动作，惟妙惟肖，逗人喜爱，也有难度较大的吐球等技巧 。南狮以广东为中心，并风行于港澳，东南亚侨乡 。南狮虽也是双人舞，但舞狮人下穿灯笼裤，上面仅仅披着一块彩色的狮被而舞 。和北狮不同的是“狮子郎”头戴大头佛面具，身穿长袍，腰束彩带，手握葵扇而逗引狮子，以此舞出各种优美的招式，动作滑稽风趣 。南狮流派众多，有清远、英德的“鸡公狮”，广州、佛山的“大头狮”，高鹤、中山的“鸭嘴狮”，东莞的“麒麟狮”等 。南狮除外形不同外，尚有性格不同 。白须狮舞法幅度不宽、花色品种不多，但沉着刚健，威严有力，民间称为“刘备狮” 。黑须红面狮，人称“关公狮”，舞姿勇猛而雄伟，气概非凡 。灰白胡须狮，动作粗犷好战，俗称“张飞狮” 。狮子为百兽之尊，形象雄伟俊武，给人以威严、勇猛之感 。古人将它当作勇敢和力量的象征，认为它能驱邪镇妖、保佑人畜平安 。所以人们逐渐形成了在元宵节时及其他重大活动里舞狮子的习俗，以祈望生活吉祥如意，事事平安 。
元宵节诗词选
《元夕于通衢建灯夜升南楼》
（隋） 隋炀帝
法轮天上转，梵声天上来；
灯树千光照，花焰七枝开 。
月影疑流水，春风含夜梅；
燔动黄金地，钟发琉璃台 。
《正月十五夜》（唐） 苏道味
火树银花合，星桥铁锁开，
灯树千光照 。明月逐人来 。
游妓皆穠李，行歌尽落梅 。
金吾不禁夜，玉漏莫相催 。
《上元夜》（唐）崔液
玉漏铜壶且莫催，铁关金锁彻夜开;
谁家见月能闲坐，何处闻灯不看来 。
《十五夜观灯》（唐）卢照邻
锦里开芳宴，兰红艳早年 。
缛彩遥分地，繁光远缀天 。
接汉疑星落，依楼似月悬 。
别有千金笑，来映九枝前 。
正月十五夜灯（唐）张祜
千门开锁万灯明，正月中旬动地京 。
三百内人连袖舞, 一进天上著词声 。
诗曰（唐）李商隐
月色灯山满帝都，香车宝盖隘通衢 。
身闲不睹中兴盛，羞逐乡人赛紫姑 。
诗曰（宋）姜白石

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