如果我们进一步扩大比较的范围,将非哺乳动物也纳入其中 , 比如乌龟、青蛙和鸟儿 。
图示:人类上肢和其它动物前肢或翅膀的比较解剖学研究
上述两张中用同样的颜色表示继承自共同祖先的骨头,以及各个大类动物的不同之处 。仔细看,青蛙和鸟儿缺乏**部分的骨头,这部分骨头对于人类来说是用来形成手腕所用的 , 手腕赋予我们的手极大的灵活性,因为在我们的语言中甚至用“这个人很有手腕”来代表这个人阴险奸诈 。而青蛙和鸟儿可以说是没有手腕的动物 。
图示:如何折一个纸飞机
按照上图中的指令,你就能折出一个特定的纸飞机,这套指令可以被称为纸飞机指令 。如果一万个人学会了这个方法,那么就相当于纸飞机基因有了一万份复制品 。但这些人记性不是100%的精确 , 因此每个人折出的纸飞机都有轻微的差异 。如果这些人必须折一个纸飞机,并且参加纸飞机大赛 。大赛的奖励是允许将如何折纸飞机的方法传授给新一代,惩罚则是禁止传授 。
如果大赛奖励那些飞得最远的纸飞机,惩罚那些飞得最近的纸飞机;奖励那些飞得最高的纸飞机,惩罚那些飞得最矮的纸飞机;奖励那些滞空时间最长的纸飞机 , 惩罚那些滞空时间最短的纸飞机;如此等等 如此一代又一代,那么本来源于同一个样版的折纸飞机的指令就会慢慢发生变异 。但只要我们耐心分析这些指令,我们依然能发现它们来自同一个祖先指令,因为所有改变可能都很细微,仅仅是几个字的差异,就能让纸飞机拥有不一样的优势 。
这个 如何折纸飞机的指令 , 就是基因,注意纸飞机本身不是基因,如何折一个纸飞机的这套指令才是基因。同样的我们的身体本身不是基因,但如何建造一个人体的全套指令 , 就构成了人类基因组 。
图示:人和基因
人不是由基因组成的,而是由肉组成的,可分为九大系统、七十九种器官、四大类组织、约120万亿个细胞组成 。那么基因在哪里呢?
基因隐藏在细胞中 , 它们的物质载体是核酸 。最常用的语言则是五种碱基,ACGT/U,这五种碱基就是书写世间所有生命指令的字母,通过组合这些字母,就能形成不同的指令,命令一个细胞生长分裂繁殖,甚至死亡 。
图示:果蝇和人类的HOX基因家族对比,注意基因的颜色和身体各节段的颜色
HOX基因家族是控制动物的身体如何分段的最古老基因,它最初是在果蝇的胚胎发育过程中被找到的一系列基因 , 它们整齐地排列在果蝇的核酸上 , 其排列顺序就是果蝇身体各个体段发育时被使用的基因!这简直是太神奇了 。当然这样神奇的事情很少发生 , 一般来说基因在核酸中的分布是比较混乱无序的,并没有被排列得整整齐齐 。但HOX系列基因是个显著的例外 。
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