蔡文姬是东汉时期女性文学家，出身名门，才情四溢，但命运悲惨，一生三嫁 。史书说她博学而有才辩，又妙于音律，留下了一首前无古人的音乐名作《胡笳十八拍》 。

书香门第出才女
蔡文姬，名琰，她的父亲是东汉大名鼎鼎的文学家、书法家、音乐家蔡邕 。出生在在这样的家庭，对任何人而言，都是一种幸运 。蔡邕通经史，善辞赋，且精于书法，擅长音乐 。在父亲的熏陶下，蔡文姬自小耳濡目染，受到了良好的文化教养，既博学能文，又善诗赋 。三国时丁廙在《蔡伯喈女赋》中描述道：“ 伊大宗之令女，禀神惠之自然；在华年之二八，披邓林之矅鲜 。明六列之尚致，服女史之语言；参过庭之明训，才朗悟而通云 ”；《后汉书·烈女传·蔡琰传》中称蔡文姬“博学而有才辩，又妙于音律”、“端操有踪，幽闲有容 。区明风烈，昭我管彤”；
《后汉书》有一则史料也记载了蔡文姬的文化素养 。当蔡文姬历经十多年离乱归汉后，有一次，曹操问蔡文姬：“闻夫人家先多坟籍，犹能忆识之不？”文姬曰：“昔亡父赐书四千许卷，流离涂炭，罔有存者，今所诵忆，裁四百余篇耳 。”后来蔡文姬凭记忆默写出四百篇古文，没有错误和遗漏，赢得了曹操的敬重与赞叹，可见其过人的记忆力与深厚的文学涵养 。
除了较高的文学素养之外，蔡文姬还精通音乐，并有较深的造诣 。《后汉书》李贤注引刘昭《幼童传》中说，“邕夜鼓琴，弦绝 。琰曰：第二弦 。邕曰：偶得之耳 。故断一弦问之，琰曰：第四弦 。并不差谬 。”蔡邕弹琴时不巧弄断琴弦，在隔壁的蔡文姬马上就能听出是第二根弦崩断 。蔡邕不以为然，又故意弄断另一根琴弦，蔡文姬又准确地指出是第四根 。能达到听音知断弦的地步，其音乐水平可想而知 。
正因为继承了父亲几乎所有的才华，因此韩愈称赞说“中郎有女能传业”，可见，蔡文姬真可谓出身名门，知书达理，大家闺秀，窈窕淑女 。

自古红颜多薄命
但可惜的是，因生逢乱世，造成了蔡文姬一生的悲惨 。蔡文姬的童年十分不幸，其父蔡邕因上书抨击朝政而被流放，蔡文姬也随父过了十二年的流亡生活 。直到权臣董卓当政时，拜蔡邕为左中郎将，生活才暂时安定下来 。十六岁时，蔡文姬迎来了她的第一次婚姻，嫁给了卫仲道 。卫仲道出身河东大族，熟读经史，两人真可谓郎才女貌，琴瑟和鸣 。
但从此，不幸却接二连三降临到蔡文姬身上 。婚后一年，丈夫卫仲道就因病去世，郁郁寡欢、欲哭无泪的蔡文姬只好回到娘家居住 。痛悼丈夫的眼泪还没抹干，更大的打击又接踵而至，父亲蔡邕在董卓被诛后也被杀身亡 。命运如此无情，竟让一位柔弱的才女遭遇如此打击，但苦难还远远不止，遭受丧夫丧父之痛的蔡文姬又经历了战乱流亡之苦 。

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