山茶是常绿阔叶灌木或小乔木 。枝条黄褐色，小枝呈绿色或绿紫色至紫褐色[2] 。叶片革质，互生 ， 椭圆形、长椭圆形、卵形至倒卵形 ， 长4～10cm，先端渐尖或急尖，基部楔形至近半圆形，边缘有锯齿，叶片正面为深绿色 ， 多数有光泽，背面较淡，叶片光滑无毛，叶柄粗短，有柔毛或无毛 。花两性，常单生或2～3朵着生于枝梢顶端或叶腋间 。花梗极短或不明显，苞萼9～10片，覆瓦状排列，被茸毛 。花单瓣，花瓣5～7片 ， 呈1～2轮覆瓦状排列，花朵直径5～6cm ， 色大红 ， 花瓣先端有凹或缺口，基部连生成一体而呈简状；雄蕊发达，多达100余枚，花丝白色或有红晕，基部连生成筒状，集聚花心，花药金黄色；雌蕊发育正常，子房光滑无毛，3～4室 ， 花柱单一 ， 柱头3～5裂，结实率高 。荫果圆形，外壳本质化，成熟茹果能自然从背缝开裂，散出种子 。种子淡褐色或黑褐色 ， 近球形或相互挤压成多边形，有平面和棱角，种皮角质坚硬，种子富含油质，子叶肥厚 。
山茶花是日本、朝鲜半岛、中国等地原产的常绿灌木或乔木 。盛行品种改良，不仅有单瓣和重瓣的品种，还有带花纹以及复色品种 。
生长分布
产于中国，浙江、江西、四川及山东；日本、朝鲜半岛也有分布 。为常灌木或小乔木 。喜半阴、忌烈日 。喜温暖气候，生长适温为18～25℃，始花温度为2℃ 。略耐寒，一般品种能耐-10℃的低温耐暑热，但超过36℃生长受抑制 。喜空气湿度大，忌干燥，宜在年降水量1200mm以上的地区生长 。喜肥沃、疏松的微酸性土壤，PH以5.5～6.5为佳 。一年有2次枝梢抽生 ， 第一次为春梢 ， 于3～4月开始；夏梢7～9月抽生 。花期长，多数品种为1～2个月 ， 单朵花期一般为7～15天 。花期2～3月 。别名 山茶、茶花、曼佗罗树、晚山茶、耐冬、檀、洋茶、菇春、山椿 。
金花茶喜欢温暖湿润的气候 ， 多生长在土壤疏松、排水良好的阴坡溪沟处，常常和买麻藤、鹅掌楸等植物共同生活在一起 。
栽培方式
地栽山茶花：又分为园林栽培与圃地栽培 。如作园林绿化栽培，要有蔽荫树作伴，圃地栽培要成行种好遮荫树 。温暖地区一般秋植较春植好 。施肥要掌握好三个关键时期，即：2～3月间施追肥，以促进春梢和花蕾的生长；6月间施追肥，以促使二次枝生长，提高抗旱力；10～11月施基肥，提高植株抗寒力，为翌春新梢生长打下良好的基础 。清洁园地是防治病虫害、增强树势的有效措施之一 。冬耕可消灭越冬害虫 。全年需进行中耕除草5～6次，但夏季高温季节应停止中耕，以减少土壤水分蒸发，山茶花的主要虫害有：茶毛虫、茶细蛾、茶二叉蚜等 。主要病害有：茶轮斑病、山茶藻斑病及山茶炭疽病等 。防治方法是：清除枯枝落叶，消灭侵染源 。加强栽培管理，以增强植株抗病力，药物防治 。

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