②刺的特色没有仙人掌类那样鲜明 ， 很多种类虽有强刺但被叶掩盖，只是落叶期时刺才显得突出 。
③花单生的也有，但有很大一部分是整合各种花序 。花的观赏性总的来说逊于仙人掌类 。
按贮水组织在植株中的不同部位，多肉植物可分为三大型别：叶多肉植物、茎多肉植物和茎干类多肉植物 。
复叶的型别有三出叶、掌状复叶、一回羽状复叶和两回羽状复叶 。单叶的形状有线形、细圆柱形、匙形、椭圆形卵圆形、心形、剑形、舌形和菱形等 。叶缘多为全缘，有的叶缘和叶尖有齿、毛或刺 。少数种类叶顶端透明俗称窗 。
④大戟科、萝藦科、夹竹桃科和牻牛儿苗科的多肉植物，贮水部分在茎部 ， 称为茎多肉植物 。它们之中的很多种类的茎和仙人掌类相似，呈圆筒状或球状，有的具棱和疣状突起但决没有刺座 ， 尽管也有一些种类具刺 。刺有皮刺、针刺和棘刺之分，少数种类刺很强，如福桂花科、龙树科和夹竹桃科的棒棰树属种类 。
很多具粗壮肉质茎的种类通常不具叶，有的在幼嫩部分有细小的叶但常落 。马齿苋科的马齿苋树和景天科的燕子掌既有粗壮的肉质茎又有肉质化的叶，而且这种叶始终存在 。
⑤植株的肉质部分主要在茎基部，形成极其膨大的形状不一的块状体、球状体或瓶状体 。无节、无棱，而有疣状突起 。
有叶或叶早落，多数叶直接从根颈处或从突然变细的几乎不肉质的细长枝条上长出 。在极端干旱的季节，这种枝条和叶一起脱落，如薯蓣科著名的多肉种类龟甲龙和墨西哥龟甲龙就是这种型别 。
但也有一些种类，在膨大的茎干上有近乎正常的分枝 ， 茎干通常较高 ， 生长期分枝上有叶，干旱休眠期叶脱落但分枝存在 。整体上看株形和一般乔木类似 ， 只是主干较膨大，贮水较多 。如木棉科的猴面包树、纺锤树，辣木科的象腿树，漆树科的象树 ， 梧桐科的昆士兰瓶树，夹竹桃科的沙漠玫瑰在索科特拉岛的变种等 。但是这些种类的扦插苗通常很难形成膨大的茎干 。播种苗的情况略好一些，但在潮溼地带长大的株形无论如何也没有原产地橙株那样典型 。
很多草本植物具鳞茎 ， 鳞茎是膨大的，半埋在地下或贴地生长 。按照茎基膨大的原则它们也应列入茎干类多肉植物 。但有些专家不承认，因此石蒜科的虎耳兰、百合科的绵枣儿属种类在算不算多肉植物上有争议 。但有些鳞茎植物绝对没郁争议，如百合的苍角殿、大苍角殿是多肉植物中的著名种类 。
多肉植物品种
全世界共有多肉植物一万余种，在植物分类上隶属几十个科，个别专家认为有67个科中含有多肉植物，但大多数专家认为只有50余科 。

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