企鹅宝宝需要一天到两天的时间才能破壳而出，孵出后即表现有取食行为，将嘴放入亲鸟口腔 ， 取食成液状的吐出的甲壳类或鱼类食物 。开始时，幼鸟藏在亲鸟身下；逐渐长大后，幼鸟停留在亲鸟体侧 。企鹅宝宝们从孵化到完全独立的时间随种类的不同而不同，在较小的种要2个月，帝企鹅需5个半月，王企鹅12～14个月 。等宝宝们足够大的时候，宝宝爸爸妈妈们会把它们放在由大群成鸟看管的“宝宝群”里，就像我们现在的托儿所一样 。
等企鹅宝宝长大了 ， 每年都会有一次脱毛，在此期间企鹅是不能下水的 ， 它们通常会躲在鸟群以外的一个掩蔽地点 。企鹅游泳迅速 ， 用鳍肢作为推进器 。需高速前进时 ， 常常跳离水面，每跳一次可在空中前进1公尺或者更远，并在此期间呼吸 。在陆上则步态笨拙可笑，但前进速度甚快，以前肢为平衡器 。它们在岩石上灵活轻盈，亦可以腹部在冰雪上滑行 。企鹅们之所以在冰川遍布的南极雪地不会迷路 ， 是因为它们有能借着太阳的位置来定向的本事 。
企鹅的食物也不是一成不变的，它们的食物会随着种类、所在地理位置以及季节的不同有所变化 。大多数较小的南方企鹅以在南极富氧水面达到很高密度的磷虾为食，大型的企鹅同时也可以以鱼为食物，在水中扑食的时候，由于企鹅是靠肺来呼吸，所以每隔一段时间需要到水面上换气，例如：帝企鹅在水下潜伏20分钟左右用以水中捕食 ， 一次最少可以捕6条鱼 。企鹅的大群体能一天消耗超过几吨的惊人食物量，出海一次可达数周，成群捕食鱼、乌贼和甲壳动物，天敌为豹形海豹或逆戟鲸 。纽西兰和南极附近地区的南非海狮属和新海狮属的海狮也是企鹅的天敌 。
由于南极的企鹅常常在温度为零下的水中游动，所以它们的身体保温十分重要 。水中高速运动又增加热量的丧失 。在陆地上时脚与冰块密切接触，它们的皮肤温度大约在0℃ 。皮肤温度之所以这样低，是因为它们的动脉和静脉之间存在逆流热交换系统，使回心的较冷血液从流向末梢的血液中吸收热量，从而节约体热 。企鹅也具有与I类相似的盐腺 。研究证明，帝企鹅也极有可能会感染鹦鹉热淋巴肉芽肿型病毒病 。
含1科企鹅科的企鹅目可以下分为5亚科 ， 而企鹅亚科又有18种分类 。从始新世后化石纪录可以看出企，鹅与I形目有共同的祖先 。
大家都很好奇企鹅的祖先张什么样子、会不会飞？从目前现有的资料来看，似乎企鹅的祖先是不会飞的 。1887年，孟兹比尔提出过一个理论，他认为企鹅有可能是独立于其他鸟类，单独从爬行类演变进化而来 。可能企鹅的鳍翅是由爬行动物的前肢演化而来的，而不鸟类的是翅膀 。所以他觉得企鹅根本就没有过飞行的经历 。后来 ， 科学家们在南极发现了一种类似企鹅的动物化石 ， 它高约1米、体重有9千克 ， 具有两栖动物的特征 。这个发现似乎印证了孟兹比尔的猜测 。有人认为1981年，在日本发现的一种类似企鹅的海鸟化石，可能就是现在的企鹅的祖先 。

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