随着大批印度西域高僧的来华，佛经的大量翻译，国人逐渐认识到它与儒道文化的不同，并有一批文人为这种新异的文化所吸引，成为我国佛教最初比丘，比丘尼，优婆塞，优婆夷（在家信众） 。
此时的佛教主要在上层文人，统治者间流传，对民间的影响不是很大，随着国人了解的深入，我国一些修行有成就的高僧根据自己个人的修行体验，从汗牛充栋的佛经中取一部或几部作为修行的依据，从而开始有了宗派，如天台宗的智者大师根据法华经等几部经典开创天台宗，庐山的慧远大师与一些僧人在庐山结社，共同发愿往生西方极乐世界弥陀净土，成为净土宗（也称莲宗）开创的开始，此宗主要依据无量寿经，阿弥陀经等经典，由于净土宗念佛法门简单易行，很快流传到民间，成为民间流传最广泛的宗派，后来法华经的观世音菩萨普门品一样由于简单易行，被单独列出，广传民间，得到了无数民间普通百姓亲睐，形成了“家家阿弥陀，户户观世音”的盛况，可以说佛教得到广大老百姓的信仰与佛教里这一特殊的净土法门是密不可分，因为绝大多数佛教经典深奥难懂，一般文人都无法窥其全貌，更何况几乎不识字的普通百姓 。
除了净土宗外，另一个对中国传统文化发生巨大影响的是由达摩大师传入的禅宗，最初达摩来到南朝，面见梁武帝，然而南朝举朝只重修福德，不堪法器，于是来到北朝嵩山少林寺，面壁十年，等到了慧可，后来传至五祖弘忍，自此禅宗分为两支，神秀大师创立禅宗北宗，慧能大师接弘忍衣钵创立南宗，形成“南顿北渐”的局面 。
真正对中国文化发生影响的是慧能创立的“顿教”——不立文字，直下见性，但用此心，直了成佛 。
自唐武帝灭法一难，诸宗皆衰，禅宗独兴，因而禅宗为中国佛教的代名词并不为过 。
以至于后来寺院几乎都是禅寺，法师几乎都是禅师 。
禅宗贴近文人的生活，义理简明，深受士大夫文人的欢迎，如宋朝的苏东坡，黄庭坚他们的文学作品深受禅宗影响，充满了禅意 。
因而，佛教的一大影响表现在传统文学上，唐诗，宋词，元曲等都深受佛教尤其是禅宗的影响，佛教的传入，佛经的翻译带来大量的外来词汇，如般若，意识，禅那，摩诃，三摩地，丰富了我国汉字词汇 。
唐代诗人中如王维深受大乘维摩诘经的影响，田园诗富有禅意 。
宋朝的三苏他们的词赋洋溢着禅的味道 。
明清小说使用了一些佛教名相，如：佛十号之一的如来，过去劫五十三佛之一的斗战胜佛，但在使用时显然以大大背离原意，不似唐诗宋词那样借诗词表达内心对禅的体悟，因而对小说的影响只能算是表象上的 。
佛教的另一大影响体现在茶文化上，佛教本意是佛陀的教诫，因而非常重视戒律，禁止僧侣饮酒，但对于具有清心作用的茶不但不排斥，而且大力提倡世人饮用，有香客来朝圣，都会请香客品茶，加之大的寺院多建于山上，山上适合种茶，因而对中国茶文化的开发和发扬有非常大的贡献 。
由于佛教寺院大多在山上，因而寺院建筑无疑丰富了山的人文文化，如四川峨眉山是有名的佛教道场，浙江天台山是天台宗的道场，北少林寺建在河南嵩山上，五台山建有汉传，藏传佛寺，庐山是有名的净土宗祖庭的道场 。
敦煌莫高窟，洛阳龙门石窟是佛教石窟寺庙，一般人将游山和朝圣结合在一起 。
佛教作为三教之一，对儒教，道教影响巨大，宋明理学，心学的产生与儒学士大夫借鉴佛学分不开 。
儒家文化通过理学心学得以系统化，思辨化，无疑受到了佛教的影响 。
道教的寺庙的建筑借鉴了佛教建筑的特点 。
儒学士大夫受佛家坐式影响，也由跪坐改为盘坐这一舒服的坐式 。
大乘佛教以慈悲为怀，普渡众生为宗旨，倡导以出世的精神做入世的事业，区别于只顾自身得度的小乘教，不少作为在家居士的官员在吏治腐败，贪官污吏横行的时代依然能坚持廉洁行政，关心百姓疾苦 。
与他们的佛教信仰是分不开的 。
不少士大夫在闲时以阅佛经，参禅理为乐事，远离酒色纵逸，无疑抵制了官员的不良作风的蔓延 。
而作为在家居士的普通百姓则以念佛（或观世音菩萨），礼佛，斋戒为日常事务，并兼以放生，布施，对于他们邻里的和睦，...
佛教对中国历史文化有哪些影响对汉语词语的影响 。
很多汉语中的词、词组，都是来自佛教，比如”单位“、”初心“、”天花乱坠“、”晨钟暮鼓“、”四大天王“……这些出自佛经的词语数不胜数 。

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