那么，字与名是什么关系呢《颜氏家训·风操》说：“古者，名以正体 ， 字以表德 。”广义的理解，字不妨是名的含义的诠释，也可以是名的内涵的发挥 。例如诸葛亮字孔明，关羽字云长，鲍照字明远，陶潜字渊明，白居易字乐天等等，都是词义互见，相辅相成的 。苏轼，字子瞻，假如我们知道“轼”字的古义是指车子前面供人凭倚的横木 ， “子”则系夫子自称，那么凭栏而望称之为“瞻”也就是顺理成词了 。他的另一个表字“和仲”很少用，“仲”是二的意思，苏轼排行第二 ， 加“和”字则含有吉祥意，了解这些字的本义再看表字，含义就明确了 。金代文学家元好问，字裕之，人“好问”而学识“裕之”，这字取得实在妙；清代戏曲家李渔的字为“笠翁”，则又可谓以俗字见雅趣了 。也有的干脆拆名为字，简便好记，如清代诗人舒位字立人 ， 尤侗字同人 。又有些人喜欢取许多字，一而再 ， 再而三，不厌其烦，文人中多字的冠军 ， 大概要算清初杭州肖山的毛奇龄(一名甡)，他一字两生，又字大可、齐於、于、初晴、晚晴、老晴、秋晴、春迟、春庄、僧弥、僧开等等，真是随心所欲 ， 莫名其妙了 。
至于文人学士在名、字之外再取别号，也是不可少的雅事，而这号又往往比字取得更玄乎乃至无迹可寻，但大多数还是有规律可循的 。不少人喜欢以曾经居住或逗留过的地名风物为号，如陶渊明《五柳先生传》云：“宅边有五柳树，因以为号焉 。”李白五岁随父迁居绵州彰明县(今四川江油县)之青莲乡，后因自号“青莲居士”；苏轼贬谪黄州(今湖北黄冈县)后，“与田父野老相从溪山间，筑室于东坡，自号东坡居士 。”苏轼取“东坡”为号还有仰慕白居易的意思，因白居易在忠州(今四川忠县)曾于东坡屋地栽花自娱，诗尝数言及“东坡”，苏慕而效之，遂以为号 。苏轼的这个号在文坛与民间最为普及，他其他的别号多达三十余个 ， 有以排行、籍贯称的 ， 如：大苏(以别于其弟苏辙)、峨眉先生、眉山公；有以职官学名行世的 ， 如：苏使君、苏贤良、西湖长；也有因人格、诗风自称或被人称，以及旨在揄扬胸臆的，如：坡仙、谪仙人、狂副使，不一而足 。从他的这许多名号也可见出古人取号的广泛与无限制，多号也就习以为常了 。不少的文人还因传闻轶事或佳句而得号，如晚唐温庭筠年轻时参加科试 ， “押官韵作赋，凡八叉手而八韵成”，时号“温八叉”，这很近于是一种绰号或谑称了 。宋代词人张先因有三句写“影”的佳句，被誉称为“张三影”；元末袁凯因咏白燕诗出名，人呼“袁白燕”；清初王士禛作《漱玉词》有“郎似桐花，妾似桐花凤”之句，一时称善，遂号为“王桐花” 。这些都是以诗名人的例子 。以署邸、书斋名为号也是文人的一种惯例 ， 清代诗人袁枚在江宁(今南京市)小仓山筑随园定居，因号“随园老人”；清代藏书家钱曾的藏书楼名叫“也是园”，他的号就称为“也是翁” 。