这首曲子开始并无标题，阿炳常在行街穿巷途中信手拉奏卖艺时并未演奏此曲，阿炳曾把它称做“自来腔”，他的邻居们都叫它《依心曲》，后来在杨荫浏、曹安和录音时联想到无锡著名景点“二泉”而命名为《二泉映月》（江苏无锡惠山泉，世称“天下第二泉”），这时方定下曲谱 。贺绿汀曾说：“《二泉映月》这个风雅的名字，其实与他的音乐是矛盾的 。与其说音乐描写了二泉映月的风景，不如说是深刻地抒发了瞎子阿炳自己的痛苦身世 。”
1950年深秋，在无锡举行的一次音乐会上，阿炳首次也是最后一次演奏此曲，博得观众经久不息的掌声；1951年，天津人民广播电台首次播放此曲；1959年10周年国庆时，中国对外文化协会又将此曲作为我国民族音乐的代表之一送给国际友人 。从此，此曲在国内外广泛流传，并获得很高评价 。1985年，此曲在美国被灌成唱片，并在流行全美的十一首中国乐曲中名列榜首 。
后来，彭修文将此曲改编成民族器乐合奏曲；吴祖强改编成弦乐合奏曲；丁芷诺、何占豪改编为小提琴独奏曲；丁善德改编成弦乐四重奏等等 。中国唱片社曾将阿炳于1950年夏演奏此曲的钢丝录音制成唱片，畅销海内外 。
这首乐曲自始至终流露的是一位饱尝人间辛酸和痛苦的盲艺人的思绪情感，作品展示了独特的民间演奏技巧与风格，以及无与伦比的深邃意境，显示了中国二胡艺术的独特魅力，它拓宽了二胡艺术的表现力，获“20世纪华人音乐经典作品奖” 。
个人评价
人们称阿炳是三不穷：人穷志不穷（不怕权势）；人穷嘴不穷（不吃白食）；人穷名不穷（正直） 。作为民间艺人，不仅能够用自己的双手，用音符来表达，还能借助音乐这种工具来感染其他的心灵 。
阿炳因为1950年那次录音保留了他创作的六首乐曲：即今天已为世人所熟知的二胡曲《二泉映月》、《听松》、《寒春风曲》，琵琶曲《大浪淘沙》，《龙船》，《昭君出塞》 。这是一件万幸的事情 。作为民间艺人，他艰苦的一生也许只是有史以来无数血泪人生其中的一次 。
阿炳音乐的成功，有他个人成长经历的特殊性、有当时客观的社会环境、也有中国传统艺术的传承特点，所以围绕着阿炳这样一个非物质文化遗产传统音乐代表作的创造者，研究应该是立体的、系统的，包括美学、社会学、教育学、文化学，只有这样，才能发掘由其音乐作品传递的深刻内涵 。
阿炳是源自草根的艺术家，他的传播途径是街头巷尾的谈唱，比较当下的网络歌手自由的传播模式，乔建中认为，这些有利条件是阿炳当年无法拥有的，但要再出现一个阿炳，却很难 。“艺术要不得一点浮躁，阿炳艺术成就的萃成，有他丰富的人生阅历，有深入民间的体会体察，更有传统艺术的深厚浸润，所以研究阿炳“苦难”的成功才显得特别有意义，对现在的艺术人是一种启发 。”

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