《孙子兵法》云：“上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城”( 二 ) 《|孙子兵法|》|云|“|上兵伐谋「问人人知识网」

古人根本上还是讲究和平的，例如墨子就非常崇尚和平，主张非攻。有个非常经典的故事，讲的是楚国请机械发明家公输般，发明了一种攻城的工具，然后准备用这种武器去攻打宋国。墨子听说后，立即前往楚国，劝楚王不要出兵，然而楚王并不听从墨子的建议。没有办法的墨子请求和公输般演示攻守战阵，结果公输般完全不是墨子的对手，不肯认输的公输般说：“我知道怎么击败你，一招就够了。”墨子回答说：“不过就是把我杀了，但是我的三百弟子每一个人都会我的守城办法，他们已经在宋国的城墙上等候楚国的军队，杀我可以，但是你们却无法把我的弟子们杀尽。”最后楚王不得不放弃对宋国的进攻。
古人有句话叫“自古知兵非好（hào）战”，懂得兵法的人一般是不好战的，虽然用兵是以武力对抗武力，但是目的是为了和平。法家提倡的刑法，目的是为了用刑法来作为德治的辅助，所以法家提倡以法治国。但是法治背后如果没有德治，问题就很大了，《道德经》上有句话叫“民不畏死，奈何以死惧之。”意思是说如果老百姓都不怕死，怎么办呢？用真正的死亡来警告他们，让他们感到恐惧吧！马谡曾经给诸葛亮提出过一个建议，叫“用兵攻心为上，攻城为下；心战为上，兵战为下” 。真正的胜仗是征服人心，具体的胜负跟夺取人心相比其实并不重要，还有句话叫“三军可夺气，将军可夺心”也是同样的道理。因此《孙子兵法》里说“百战百胜，非善之善者也；不战而屈人之兵，善之善者也。”
《孙子兵法》中还提出了慎战的原则，它指出：“兵者，国之大事也。死生之地，存亡之道，不可不察也。”意思是说战争是国家的大事，它关系到百姓的生死，国家的存亡，不能不认真地思考和研究。在中国古代历史中，有很多君王都因为没有慎重地对待战争，轻易开战，导致山河破败身死国灭，留下了很多惨痛的教训，但是不轻易开战也不代表一味的求和。
例如汉武帝刘彻，在他的统治时期，一改之前对匈奴的和亲政策开始展开了强有力的反击。命名将卫青、霍去病等先后率领大军征讨匈奴，经过多次战争，彻底解除了汉朝北方边患。实际上汉武帝之所以能胜利这跟之前的统治者有非常大的关系，一方面和亲政策稳定了局势维护了边境安宁，另一方面“文景之治”给汉朝奠定了坚实的物质基础。军队是国之重器，不可轻易示人，战争事关国家存亡，不能不慎重对待，因此，孙子主张在战争开始之前，就要深入分析研究各方面的因素，打与不打，要做出最正确的决策。
“故经之以五事，校之以计而索其情：一曰道，二曰天，三曰地，四曰将，五曰法。