十二生肖纪年法是什么时候开始实行的

我国的十二生肖纪年法是特有的纪年方法,将十二种动物作为象征来区分年份的不同,这种特殊的纪年方式是怎么发展起来的呢?
十二生肖追朔到古代,是在我国南北朝时期,开始使用十二生肖纪年的 。那么,这十二生肖的来历是如何的呢?
《北史·宇文护法》中,记载了宇文护的母亲写给他的一封信,信中说:“昔在武川镇生汝兄弟,大者属鼠,次者属兔,汝身属蛇 。”表明当时民间已有12生肖的用法了 。
【十二生肖纪年法是什么时候开始实行的】我国古籍中记载,我国古代的中原地区,最初使用的是“干支纪年法”,即用10个天干符号甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸和12个地支符号子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥相配合来纪年 。在我国西北地区的少数游牧民族则以动物来纪年 。《唐书》中记载:“黠戛斯国以十二物纪年,如岁在寅,则曰虎年 。”另外,《宋史·吐蕃传》中也记载
说,吐蕃首领在叙事时,以物纪年,所谓“道旧事则数十二辰属日,兔年如此,马年如此 。”以后,在中原同少数民族的交往中,两种纪年法相互触合形成现在12生肖 。正像清代赵翼在《陔余丛考》中指出的那样,“盖北俗初无所谓子丑寅卯之十二辰,但以鼠牛虎兔之类分纪岁时,浸寻流传于中国,遂相沿不废耳 。”这种关于12生肖来历的解释,已经被许多人认可 。
另外,关于12生肖来历的说法还有:洪巽的《阳谷漫录》中说,12地支中位居奇数者,以动物的指或蹄也为奇数相配,如子位居首位,与它相配的鼠为5指,地支中居偶数位的,则取相属之偶数以为名,如牛与丑相配,为4爪 。叶世杰在《草木子》中,把12生肖的来历解释为:术家以12肖配12辰,每肖各有不足之形焉,如鼠无牙、牛无齿、虎无脾、兔无唇、龙无耳、蛇无足、马无胆、羊无瞳、猴无臀、鸡无肾、犬无胃、猪无 筋、人则无不足 。“
其它的说法还有种种 。诸如:黄帝要选拔12种动物在天上按时值班……通过竞赛而选中了鼠、牛、虎等12种动物;12生肖来源于原始社会一些氏族的图腾崇拜;12生肖可能是从天竺引进的;或28个星宿分布周天,以值12个时辰 。每个星宿都以一种动物命名 。从每个时辰值班的动物中挑选某种常见的作某一年的代称等等,不一而足 。
尽管现在人们还不能确定十二生肖的确切来历,但因为它通俗、方便又具有趣味性,因此一直沿用至今,成为古人留给我们的一种仍有实用价值的宝贵遗产 。