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火烈鸟的羽毛为什么是红色的（火烈鸟的红色是怎么来的）
沿着北京动物园水禽湖西边的道路向北前行，过月桥后小溪西面岸边的第一个展区就是火烈鸟馆。

火烈鸟是俗称，其正式名称为红鹳。
这是一个古老的鸟类类群，曾在美洲大陆发现了大批的化石，在分类学上隶属于鹳形目、红鹳科。虽然是一个科，但现生的种类仅有3属6种，包括分布于整个美洲的美洲红鹳（图1），分布于欧洲南部、亚洲中部和西部以及非洲的大红鹳（图2），分布于南美洲的智利红鹳（图3），分布于非洲东部、南部和印度西北部的小红鹳，以及另外2种分布于南美洲的安第列斯红鹳和蓬那红鹳。其中前4个种类在北京动物园都有展出，因此北京动物园也是我国饲养红鹳种类最多的一家动物园。

左上：美洲红鹳；右上：智利红鹳；下：大红鹳▲▲▲

【火烈鸟的羽毛为什么是红色的|火烈鸟的红色是怎么来的】

欣赏红鹳，首先就是看它优雅的体态。
红鹳是大型涉禽，体长大约在80—140厘米之间，体型长得很奇特，比较纤细，头部很小，眼睛更小，与其高挑的身材相比，显得很不协调，但却能够在水下觅食时缓解水对眼睛的压力。细长的颈部常弯曲呈“S”形。它的翅膀较长，尾羽却很短。此外，它还有一双又细又长的“瘦”腿，脚上向前的3个短趾间具完全相连的全蹼，后趾则较小而平置，有的种类则无后趾。整体看上去，红鹳的形态显得高雅而端庄，无论是亭亭玉立之时，还是徐徐踱步之际，总能给人以文静轻盈的感觉。
再让我们来欣赏红鹳美丽的羽色。各种红鹳都是雄雌相似，羽毛主要由浓淡不同的红色、粉红色或白色所组成，例如大红鹳又叫玫瑰色红鹳，主要羽色是淡淡的玫瑰红色，远看时为白色，只有翅膀上的覆羽为朱红色，飞羽为黑色，但在不飞行时，几乎完全被覆羽所遮盖。▼▼▼

不过，最令人惊奇的还是美洲红鹳，它是所有红鹤中羽色最为艳丽的，其全身的羽毛主要为朱红色，特别是翅膀基部的羽毛，光泽闪亮，远远看去，就像一团熊熊燃烧的烈火，红鹳（以及火烈鸟）的名字也正是来源于此。▼▼▼

红鹳主要栖息在沼泽、海岸等浅水地带，大多数种类喜欢结群生活，特别是美洲红鹳，往往成千上万只，甚至多达10万只以上聚集在一起，一个挨一个紧密地排列着，与雁类相似的叫声此起彼伏，震耳欲聋，远远望去，红腿如林，似蜘蛛一般，一条条长颈也频频交替蠕动，十分壮观。如果从空中向下看，遍地通红，绵延好几千米，宛如一片在原野上沸腾着的红色波涛，一派生机勃勃的景象，令人心旷神怡。
在飞翔时，红鹳把颈部和两腿伸长呈一条直线，与展开的双翼组成“十”字型，而且只要有一只飞上天空，就会有一大群紧紧跟随，边飞边鸣，就像一条彩练从蓝天白云中掠过，其场景蔚为壮观。
美洲红鹳鲜艳的体色与它所摄取的含有大量色素（如类胡萝卜素）的食物有很大的关系，特别是包括含有一种特殊的叶红素的螺旋藻。当美洲红鹳吞噬这些食物后，这些色素就在羽毛中积存起来，从而使自己的羽毛如火焰般鲜红。
红鹳生有一个极其别致的长喙，从中央部位隆起并突然向下弯曲，呈镰刀形，上、下喙的边缘都生着似鸭齿状的栉形细齿列，其结构高度适应于从泥水中滤出软体动物、节肢动物等小动物或者藻类等微小的植物为食。由于不同种类的红鹳的喙都有自己独特的组成色块，因此喙也成为区分种类的一个重要标志（左下图为美洲红鹳，右下图为大红鹳）。▼▼▼

红鹳进食的方法也与众不同，十分奇妙，先把长颈弯下，头部翻转，倒垂向下，上喙在下，下喙在上，喙尖朝后，埋到水中，然后一边走一边用弯曲的喙向左右扫动。这样水中的藻类、浮游生物等就飘浮到水面上了。由于它的喙的构造特殊，倒置在水中就像个大筛子一样，可以快速地将水吸进来和滤出去，并使食物留在嘴里。另外它的舌很大，也可以帮助将水压出和防止吞食大块的物体。▼▼▼