任公曰：伤哉 ， 老大也！浔阳江头琵琶妇 ， 当明月绕船 ， 枫叶瑟瑟 ， 衾寒于铁 ， 似梦非梦之时 ， 追想洛阳尘中春花秋月之佳趣 。西宫南内 ， 白发宫娥 ， 一灯如穗 ， 三五对坐 ， 谈开元、天宝间遗事 ， 谱《霓裳羽衣曲》 。青门种瓜人 ， 左对孺人 ， 顾弄孺子 ， 忆侯门似海珠履杂遝之盛事 。拿破仑之流于厄蔑 ， 阿剌飞之幽于锡兰 ， 与三两监守吏 ， 或过访之好事者 ， 道当年短刀匹马驰骋中原 ， 席卷欧洲 ， 血战海楼 ， 一声叱咤 ， 万国震恐之丰功伟烈 ， 初而拍案 ， 继而抚髀 ， 终而揽镜 。呜呼 ， 面皴齿尽 ， 白发盈把 ， 颓然老矣！若是者 ， 舍幽郁之外无心事 ， 舍悲惨之处无天地；舍颓唐之外无日月 ， 舍叹息之外无音声；舍待死之外无事业 。美人豪杰且然 ， 而况寻常碌碌者耶？生平亲友 ， 皆在墟墓；起居饮食 ， 待命于人 。今日且过 ， 遑知他日？今年且过 ， 遑恤明年？普天下灰心短气之事 ， 未有甚于老大者 。于此人也 ， 而欲望以拿云之手段 ， 回天之事功 ， 挟山超海之意气 ， 能乎不能？
呜呼！我中国其果老大矣乎？立乎今日以指畴昔 ， 唐虞三代 ， 若何之郅治；秦皇汉武 ， 若何之雄杰；汉唐来之文学 ， 若何之隆盛；康乾间之武功 ， 若何之烜赫 。历史家所铺叙 ， 词章家所讴歌 ， 何一非我国民少年时代良辰美景、赏心乐事之陈迹哉！而今颓然老矣！昨日割五城 ， 明日割十城 ， 处处雀鼠尽 ， 夜夜鸡犬惊 。十八省之土地财产 ， 已为人怀中之肉；四百兆之父兄子弟 ， 已为人注籍之奴 ， 岂所谓“老大嫁作商人妇”者耶？呜呼！凭君莫话当年事 ， 憔悴韶光不忍看！楚囚相对 ， 岌岌顾影 ， 人命危浅 ， 朝不虑夕 。国为待死之国 ， 一国之民为待死之民 。万事付之奈何 ， 一切凭人作弄 ， 亦何足怪！
任公曰：我中国其果老大矣乎？是今日全地球之一大问题也 。如其老大也 ， 则是中国为过去之国 ， 即地球上昔本有此国 ， 而今渐澌灭 ， 他日之命运殆将尽也 。如其非老大也 ， 则是中国为未来之国 ， 即地球上昔未现此国 ， 而今渐发达 ， 他日之前程且方长也 。欲断今日之中国为老大耶？为少年耶？则不可不先明“国”字之意义 。夫国也者 ， 何物也？有土地 ， 有人民 ， 以居于其土地之人民 ， 而治其所居之土地之事 ， 自制法律而自守之；有主权 ， 有服从 ， 人人皆主权者 ， 人人皆服从者 。夫如是 ， 斯谓之完全成立之国 。地球上之有完全成立之国也 ， 自百年以来也 。完全成立者 ， 壮年之事也 。未能完全成立而渐进于完全成立者 ， 少年之事也 。故吾得一言以断之曰：欧洲列邦在今日为壮年国 ， 而我中国在今日为少年国 。
夫古昔之中国者 ， 虽有国之名 ， 而未成国之形也 。或为家族之国 ， 或为酋长之国 ， 或为诸侯封建之国 ， 或为一王专制之国 。虽种类不一 ， 要之 ， 其于国家之体质也 ， 有其一部而缺其一部 。正如婴儿自胚胎以迄成童 ， 其身体之一二官支 ， 先行长成 ， 此外则全体虽粗具 ， 然未能得其用也 。故唐虞以前为胚胎时代 ， 殷周之际为乳哺时代 ， 由孔子而来至于今为童子时代 。逐渐发达 ， 而今乃始将入成童以上少年之界焉 。其长成所以若是之迟者 ， 则历代之民贼有窒其生机者也 。譬犹童年多病 ， 转类老态 ， 或且疑其死期之将至焉 ， 而不知皆由未完成未成立也 。非过去之谓 ， 而未来之谓也 。
且我中国畴昔 ， 岂尝有国家哉？不过有朝廷耳！我黄帝子孙 ， 聚族而居 ， 立于此地球之上者既数千年 ， 而问其国之为何名 ， 则无有也 。夫所谓唐、虞、夏、商、周、秦、汉、魏、晋、宋、齐、梁、陈、隋、唐、宋、元、明、清者 ， 则皆朝名耳 。朝也者 ， 一家之私产也 。国也者 ， 人民之公产也 。朝有朝之老少 ， 国有国之老少 。朝与国既异物 ， 则不能以朝之老少而指为国之老少明矣 。文、武、成、康 ， 周朝之少年时代也 。幽、厉、桓、赧 ， 则其老年时代也 。高、文、景、武 ， 汉朝之少年时代也 。元、平、桓、灵 ， 则其老年时代也 。自余历朝 ， 莫不有之 。凡此者谓为一朝廷之老也则可 ， 谓为一国之老也则不可 。一朝廷之老且死 ， 犹一人之老且死也 ， 于吾所谓中国者何与焉 。然则 ， 吾中国者 ， 前此尚未出现于世界 ， 而今乃始萌芽云尔 。天地大矣 ， 前途辽矣 。美哉我少年中国乎！

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