楚国历史|楚国在历史上是如何辉煌的？( 二 )

楚文王降伏汉东诸国后，一直想向中原扩张，但苦于师出无名。恰在此时，地处汝水流域的蔡国(今河南新蔡西南)和地处淮水流域的息国发生了矛盾，这给楚文王出兵蔡、息提供了千载难逢的机会。原来陈国(今河南淮阳)国君有两个女儿，大女儿已嫁给蔡侯献舞，小女儿就是息妫，长得如花似玉，嫁给了息侯。蔡候和息候的关系本来就是我们现在所说的“一担挑”，但是当息妫回陈国省亲，经过蔡国时，色迷心窍的蔡侯在宫中设宴款待时，见其美貌无双，欲图不轨。妫氏见他无礼，大怒而去。息侯听说后十分恼怒，就派使臣入贡于楚，密告楚文王说：“蔡自恃与齐联姻，不肯朝贡于楚。若楚军攻我，我求救于蔡，蔡侯年轻而又勇敢，必然亲自来救。我与楚合兵攻蔡，就可以俘虏蔡侯。既俘虏了蔡侯，就不怕蔡国不朝贡。”楚文王大喜，就在公元前684年(楚文王六年)秋天，就兴兵伐息国。息侯求救于蔡，蔡侯果然亲自领兵来救。安营未定，楚伏兵四起。蔡候低档不住，急忙向息乘奔去，因息候不开城门大败而走。楚兵从后追赶，追到莘，活捉了蔡侯。息侯大犒楚军，亲自送楚文王出境。
后来，蔡侯知道中了息侯的奸计，对他恨之入骨，就在楚文王面前多次以“目如秋水，脸似桃花，长短适中，举动生态之美”等语言赞誉息妫的美貌，楚文王听说后感慨道：“我若能得见息夫人，虽死无恨。”蔡侯说：“以君之威，要齐姬宁子至之也不难，何况这屋檐下一妇人？”文王朝思暮想得到妫氏，便借巡视各方之名，率军进入息国，先用伏兵之计俘获息候，后又在宫中俘获了息妫，见其脸似桃花，确有沉鱼落雁之貌，就在军中将其立为夫人，称“桃花夫人” 。之后，楚文王将息国改为楚国的属地。伐蔡灭息、北图中原的重要意义不仅仅在于扩充了楚国的疆土，而且在于楚文王所采取的方法具的戏剧性的效果。不仅后世楚人叹为观止，更令当时的中原列国瞋目结舍。
楚文王自得到申、息之后，以此为巩固的基地，向东可取到淮夷之地，向北可以直逼郑许洛邑，进可攻退可守。《史记楚世家》说：“楚强，陵江汉小国，小国皆畏之。”杜预在《春秋》注说：“楚辟陋在夷，于此始通上国。”一向被华夏诸国视为蛮夷小国的楚，以强有力的面貌出现在了中原的舞台上，为诸夏所侧目，成为中原的强大威胁。

《史记.楚世家》载：楚，祝融之后。祝融居新郑，其后裔陆终生六子，“六曰季连，芈姓，楚其后也”，其后逐渐西迁。商末，季连后裔鬻熊投归周文王，并任“文王之师”，当时楚势力弱小地位低下，在周武王时的歧阳之会上只能“守燎” 。鬻熊之曾孙“熊绎当周成王之时，举文、武勤劳之后嗣，而封熊绎于楚蛮。封以子男之田，姓芈氏，居丹阳” 。当时为第四等爵的子爵，疆土五十里。丹阳地望历来有争议，大的有秭归、枝江、浙川三说，随着考古材料的增多，目前多数学者主张淅川说，即早期都于丹水上游的商县。但此地近周都，受到周的压力，要想发展，只有沿丹水而下向当时距周都较远，经济还比较落后的荒蛮之地迁徒，后居于淅川境李官桥盆地龙战。至熊渠时，其利用与江汉间侯国的睦邻友好关系和相当强大的军事实力，抓住周王室衰微的有利时机，攻伐与之相邻的江水边上的小国。东北则一直攻到南阳盆地的西北部，后熊渠怕遭周打击，退出南阳。熊渠以后的几代国君利用西周末、东周初周王室衰弱的机会，对江、汉间诸小国进行军事扩张，灭其国，扩大了楚的版图。楚文王时灭申、吕、息、缯、应百思特网、邓、蓼等国，南阳盆地尽属楚有，并在南阳设申县，辖南阳盆地。
南阳盆地的气候温和，土地肥美，物产丰富，人口众多，交通位置十分重要，是个出赋税、兵员的好地方。西周之时，南阳盆地的封国是周的南部屏障，当鄂反周被灭后，周宣王时封其舅申侯于南阳，为申国。南阳归楚后，给楚增添了强大的活力，南阳作为楚的前边基地和门户，北可逐鹿中原，东可略淮域，退可据关自守。《左传》成公七年（公元前584年）载：“楚国宋之役，师还，子重请取申、吕以为赏田，王许之。申公巫臣曰：‘不可，此申、吕所以为邑也，是以为赋，以御北方，若取之，是无申、吕也，晋、郑必至于汉' 。王乃止” 。
春秋时代，楚国的三军，中军是王族，左军是县师，右军是附庸。论战斗力，中军最强，左军次强，右军较弱。左军的师徒多数取自申县，少数取自息县。申、息之师是楚在申县、息县的地方军队，在楚军中起重要作用，申公、息公亲率申师、息师随楚王楚令尹、司马征战，如《左传》中记：僖公二十五年（公元前634 年）秋，秦晋伐郢。楚斗克、屈御寇以申、息之师戍商密” 。成公六年（公元前585年）晋栾书救郑，与楚师遇于绕角。楚师还，晋师遂侵蔡。楚公子申、公子战以申、息之师救蔡，御诸桑隧。