夏太宗李德明是夏太祖李继迁长子，为人深沉有器度，多权谋 。综观李德明一生，不但能成功保存祖先基业，并且不断扩张势力，为西夏建国奠下了坚稳基础 。

李德明是李继迁的长子，如果说李继迁是西夏王朝的开创者、奠基人，那么李德明无疑就是西夏王朝最称职的继承者 。李德明相比于他的父亲李继迁更加务实和沉稳 。李继迁十二岁便崭露头角，可以说是年少成名，而李德明直到二十二岁接替父亲的职位才登上历史舞台，展现他在西夏历史上的丰功伟绩 。
李继迁虽然具有长远眼光，也很有野心，被辽国皇帝封为夏国主，不过守业更比创业难，李继迁是军事上的天才，但是军人都有的好大喜功，急功冒进的缺点，李继迁也有，所以在他刚刚取得夏国主的位置后，就得意忘形，竟然不自量力与吐蕃、回鹘发动战争，结果自己也被一箭射伤，不治身亡 。宋景德元年正月二日，李继迁去世，李德明在李继迁灵前嗣夏王位，时年二十三岁 。
三月，李德明遣使至辽朝献上其父李继迁的遗留物 。七月，辽圣宗封李德明为西平王 。此时宋朝的边臣因为李德明刚刚即位，请求皇帝下诏前去招抚，于是宋真宗赐诏令前去向李德明颁诏 。同时，又下诏吐蕃诸部的万山、万遇、庞罗逝安、万子都虞候、军主吴守正等人，如果能够率领部落归附北宋，就授予团练使之职，赏赐白银万两、绢万匹、钱五万缗、茶五千斤，不久康奴者多移等人率灵部落去宋朝归顺 。
党项君臣听说这个消息后，李德明派遣牙将王旻奉表前去宋朝东京表示归顺，宋真宗赐给王旻锦袍、银带等物，并派遣侍禁夏居厚带上皇帝的诏书前去颁诏，于是下令河西羌族各部落都守住自己的地盘，不得生事 。因此，李德明连年向宋朝朝廷上表表示归顺之意 。

宋景德三年，李德明再次派遣牙将刘仁勖奉上请求将归附的誓表放在北宋盟府，并且说归附宋朝是其父李继迁的遗命 。宋真宗为此对李德明大加赞赏，授他为特进、检校太师兼侍中、持节都督夏州诸军事、行夏州刺史、上柱国，并册封定难军节度使，加封“西平王” 。而且赐银一万两、绢一万匹、钱两万贯、茶两万斤，并允许在保安军设立榷场 。榷场是宋辽金元各在边境所设的互市市场 。场内贸易由官吏主持，除官营贸易外，商人须纳税、交牙钱、领得证明文件方能交易 。太平兴国二年后，北宋在镇、易、雄、霸等州设榷务同辽贸易，辽也在南疆设榷场同宋贸易 。
宋景德四年，李德明为表示对宋朝的诚意，又献上马五百匹、橐驼三百头，宋朝方面表示回谢，赐给奉廪，袭衣、金带、器币等物 。而且李德明还上表请求去宋朝首都东京互市，购置所需要的物品，宋真宗欣然同意 。同年五月，李德明之母罔氏薨，宋朝册封李德明镇军大将军、右金吾卫上将军，员外置同正员，其他官职一切如故 。宋朝以殿中丞赵稹前去吊唁并兼任颁诏的官员，李德明以礼乐迎宋使至其母柩前，第二日释服，李德明哭着对宋使表示谢恩 。

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