明末将领周遇吉：明朝最后的硬骨头，让李自成感到惧怕( 二 )

李自成以数十倍的兵力，将宁武关围了个水泄不通。期间，李自成曾派士兵高呼“不降者屠其城”，一连五天，未能奏效。李自成恼羞成怒，使用车轮战术，不惜将士伤亡，“前队死，后复继” 。经过数日激战，周遇吉弹尽粮绝，宁武关城破。周遇吉继续指挥巷战，从战马上摔下来后仍奋战不止，“徒步跳荡，手格杀数十人。身被矢如猬，竟为贼执，大骂不屈。”李自成见周遇吉宁死不降，于是“悬之高竿，丛射杀之，复脔其肉”，乱箭穿心，还被肢解，一代名将死得极其惨烈。
随即，李自成“遂屠宁武，婴幼不遗”，以发泄遭到抵抗之恨。宁武一战，李自成也付出了惨痛代价，将士死伤甚多，而要想到达京师，还要经过大同、阳和、宣府、居庸等关隘，这些关隘皆有重兵把守，前途布满荆棘。杀敌八百，自损三千，李自成实在是被周遇吉打怕了，以至于说“倘尽如宁武，吾部下宁有孑遗哉!”若再遇到像周遇吉这样的抵抗，起义军就会全军覆没。
【明末将领周遇吉：明朝最后的硬骨头，让李自成感到惧怕】
何去何从?李自成进退两难。正当李自成准备返回陕西时，各关隘守将竟然纷纷投降，李自成这才长驱直入，逼近京师。占领京城后，起义军四处烧杀拷掠，但心有余悸，仍不时地说“他镇复有一周总兵，吾安得至此”，仍对周遇吉这根硬骨头感到后怕。
历史记载，周公在城破后，佐僚，亲兵相继战殁，径自骑马在敌群中拼杀，坐骑累倒在地，周公赤膊提刀继续斩杀了数十人，力气衰竭被执，愤怒的农民军将其绑在高杆上乱箭射死，尤不解恨，又乱刀将其分尸。
夫人刘氏听到丈夫的死讯，“饮血誓死”，亲自率领奴仆婢几十人登上官署屋顶，或凭门窗断墙，发箭射杀敌人，农民军只得纵火焚烧房屋使其就范。最后周府全家跳入火海，慷慨赴死。
90年代宁武县政府搬迁周公墓时，发现墓中有周公遗骨，其头骨处有15厘米长度的刀伤，牙床骨受损严重，可推测当时被乱兵毒打的惨况。
二月二十二日宁武关城破后，，大同、宣府(今宣化)、居庸关直至京畿一线，守臣、镇将，或望风溃逃，或献城迎降。农民军势如破竹，长驱直入，于三月初二陷大同，十一日陷宣府，十日陷居庸关，十九日即最后完全攻陷京师，明朝遂亡。
之后建立的南明小朝廷追封周遇吉为太保，谥忠武公，列祀旌忠祠。清代沿袭明制，仍以忠武公祭之。
将军死战哀宁武，帝子生泽恨晋阳。周公之后，就再无更多的忠臣出现了。