据古籍记载,秦汉时代已经出现扫墓的礼俗活动 。当时,扫墓仪式非常郑重,摆放供品、整修坟头、焚香火、烧冥纸,甚至在墓上载种松柏,表达悼念之情 。扫墓那天,除了年长的长者以外,家家都是举家出城扫墓 。就连牧童也把牛驱赶下山,唯恐妨碍他人扫墓 。身处异乡的人们,也会望乡遥拜,对祖先进行追思 。
扫墓,又叫墓祭、祭扫、上坟 。清明扫墓是因为惊蛰、春分已过,冰消雪化,草木萌生,人们想到了自己的祖先坟莹,有没有狐兔穿穴打洞,会不会因雨季来临而塌陷,所以到坟上一方面清除杂草,整修树枝,给坟上添几锨土;另一方面准备一些祭品,烧几张纸钱,给树枝上挂些纸条,举行个简单的祭扫仪式,以表示对死者的怀念 。由于扫墓是慎终追远、敦亲睦族及行孝的具体表现,基于上述意义,清明节因此成为华人的重要节日 。
扫墓活动通常是在清明节的前10天或后10天 。有些籍贯人士的扫墓活动长达一个月 。中华民族的祭祖活动往往在郊外进行,人们把扫墓和郊游结合起来即陶冶情操,又促进了身心的健康 。
古代二月,三月三有踏青之俗 。“二月二日江上行,东风日肝闻吹笙”、“三月三日天气新,长安水边多丽人”,记述的就是唐人踏青盛景 。古代每逢这一天,人们聚亲约友,扶老携幼,乘大好春光到郊外踏青,然后围坐野宴,抵暮而归 。
人们在扫墓和踏青返家的路上,都愿采几朵野花戴在头上,顺手折几根柳条插在房前屋后 。据说这种风俗是为了纪念“教民稼穑”的农民祖师——神农氏 。后来逐渐发展成为纪念和希望长寿的愿望 。戴柳习俗被淘汰,插柳却盛行起来,成为我国人民春季造林的植树节 。
清明前后还流传着很多传统的丰富多彩的文体活动,如拔河、荡秋千、放风筝、打马球、斗鸡等活动 。清明节的习俗丰富多彩,历代的记载十分浩繁 。诗人怀清明之作更是争艳夺彩,不可胜记 。《红楼梦》中的清明活动贾府十分重视,把采百草、放风筝、荡秋千作为活动的一个重要组成部分,充分体现了清明活动在民俗中的重要位置 。从这些意义上讲,清明既是节气,也是一个传统的节日 。是寄托哀思的一个契机 。
时至今日,在烈士陵园缅怀革命先烈已经为清明节增添了许多内含,各地青少们成群结队向烈士陵园献花致敬,或邀请革命先辈作报告,讲革命故事,或组织参观、旅行、访名胜、采标本,丰富了节日内容 。另外,在祭炎黄二祖的同时,悼念自己的先祖,缅怀先烈的丰功伟绩,在今天的清明活动中更有十分重要的意义 。
追忆亲人、寄托哀思,本来是充满温情的事 。然而,当街头焚香、坟边烧钱引发大火影响市容的时候,清明已经变得不再清明 。更有甚者,还有别墅、奔驰、小蜜甚至伟哥也成为祭祀用品,让清明节几乎变成一场闹剧 。
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