释迦牟尼出生时发生了什么？为何佛教会以这种方式纪念他的诞辰？

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（北暮讲佛教故事第32期）
释迦牟尼作为佛教的开创者，在佛教信徒心目中拥有崇高的地位。而在佛教中，每年都会举行这样一个节日，他的目的就是庆祝释迦牟尼的诞生。
在这个节日中拥有着一项特殊的活动，这个活动和释迦牟尼出生时的情景有着莫大的关系。到底是什么呢？我们还得从释迦牟尼诞生时的传说说起。

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公元前565年左右，大约在距今2500年前的古印度，释迦牟尼诞生在了一个名叫迦毗罗卫的国家。迦毗罗卫国是一个小国家，由部落酋长也即刹帝利释迦族的净饭王领导着。它的首府是迦毗罗卫城。迦毗罗卫城在今天的尼泊尔境内南部的罗拉科特附近。优美的风景，繁茂的森林，富庶的物产，淳朴的民风，构成了这个城市的特质。
释迦牟尼的母亲摩耶夫人，在返回她的故乡天臂城待产时，于郊外的蓝毗尼花园一棵美丽而鲜艳的无忧树下，生下了释迦牟尼。据说摩耶夫人和释迦牟尼的父亲净饭王相爱多年，但仍然没有子嗣。夫妻二人都觉得遗憾。

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直到有一天，摩耶夫人做梦，梦到一位仪表俊秀的男子骑着一匹六牙白象腾空而来，从她的右胁进入腹中。他醒来之后，把这件事告诉了净饭王，净饭王觉得这一定都是天意的安排，果然不久之后，摩耶夫人便怀孕了。据说，太子降生时，有很多吉祥瑞相。当时天地大放光明，百花竞艳，众鸟齐鸣，一派安乐祥和欢快的气氛。无忧树下生出七宝莲花，大如车轮，太子从母亲右胁降落下来之后就掉在七宝莲花台上。

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刚刚出生的太子不需要任何人扶持，突然站起来，右手指天，左手指地，周行七步，开口作狮子吼，说：“天上天下，惟我独尊。”话一说完，就有四大天王用天上的彩缯围裹太子的身体。
天帝落下许多各色名贵的香草香花，释提桓因手拿宝盖，大梵天王持白色的拂尘侍立左右，难陀龙王、优波难陀龙王在虚空中喷出清净香水，一温一凉，灌洗太子。虽然，释迦牟尼出生时的场景只是传说，可浴佛节还是因此流传了下来。这就是至今佛教寺庙为什么在佛的诞生日都要举行一次规模盛大的浴佛节的来历。

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浴佛节是每年的农历四月初八。到了浴佛节这一天，每个寺庙都会庆祝这个节日。浴佛的仪式一般在佛殿或露天净地举行。浴佛的方式是在庙寺前置一小浴亭，亭内供释迦小像，旁贮浴佛水，佛水是药草煮炼而成，有甘草、百香草等，信徒每次用佛水淋佛后，就将其喝掉。
南传佛教非常重视这一节日。傣族全民族信仰南传佛教，过节时，他们无论男女老少，都在清晨到各个佛寺中敬佛、斋僧，举行送旧迎新的仪式，行浴佛礼，给佛像洒清水“洗尘” 。而后便开始互相泼水，嬉笑追逐，进行放高升、赛龙舟、赶摆、丢包等活动，这就是著名的傣族泼水节（另有七女除魔的神话阐述泼水节的另一来历）。

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藏传佛教也重视这一节日，称为“四月法会”，一般活动要延续好几天，包括诵经、跳欠（也称为跳布扎、跳法王舞、跳神等）、到各个佛殿拜佛等，而泼水的习俗，仅在年轻的小和尚之间进行。
浴佛节包含着所有佛教信徒，对于释迦牟尼的尊敬和爱戴。同时也包含了佛教徒对于美好生活的向往。
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