古生物学家揭秘跳蚤进化史

交汇点讯蚤目（俗称跳蚤）是一种令人讨厌的生物，但是科学家对它却非常感兴趣，因为跳蚤与其它昆虫目之间的亲缘关系，一直是昆虫系统学领域的未解之谜。
近日，采访人员从中国科学院南京地质古生物研究所获悉，该所与英国科研团队合作，通过对开源组学数据的挖掘和深入系统发育基因组学分析，揭示跳蚤是一类特化的蝎蛉，它的分类学“地位”比通常认为的更低。它们的祖先可能并不吸血，体型可达现代跳蚤的4倍左右。相关研究成果发表于《古昆虫学》。跳蚤属于节肢动物门、昆虫纲，是一类体型侧扁，外形高度特化，并严格以吸血为生的全变态昆虫。跳蚤体型很小，通常体长1—3毫米。它是外寄生昆虫，吸食哺乳动物（包括人类）和鸟类的血液。

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【古生物学家揭秘跳蚤进化史】中国科学院南京地质古生物研究所蔡晨阳、黄迪颖研究团队和英国布里斯托大学古生物团队合作，选取了现生吸吻类26个代表物种，包括长翅目所有亚目、蚤目和双翅目，并根据此前千种昆虫转录组进化团队测得的转录组数据，调取了1478个直系同源单拷贝蛋白编码核基因，这代表着目前已知最大的吸吻类分子数据矩阵。此外，研究人员还构建了包括29个物种的线粒体基因组与多个基因联合的较小数据矩阵。所有研究结果表明，蚤目位于长翅目的内部，与现生的小蝎蛉科构成姊妹群的关系。“我们用最新的基因组学等方法，将跳蚤的基因数据与其他昆虫比对。这好比在基因层面让跳蚤‘认祖归宗’ 。”蔡晨阳介绍，经典分类学理论认为，跳蚤属于昆虫中单独的一个门类：蚤目。但基因大数据比对却给出了不同结果：蚤目并不是一个单独门类，而是长翅目昆虫下的一个分支。这意味着，跳蚤的分类学“地位”较传统观点更低，研究人员正式提出蚤目应降级为蚤次目。现生完全变态类昆虫将从11个目减少为10个目，昆虫的分类体系也将整体改写。这项研究也对追溯跳蚤的起源演化有重要意义。现在的跳蚤体型微小，长着针一样又长又尖的嘴巴，没有翅膀，全部靠吸食哺乳动物和鸟类的血液存活。而长翅目昆虫有两对细长的翅膀，却没有细长尖嘴，它们大多在森林、峡谷或植被茂密的地区靠捕食昆虫或吸取植物汁液为生。研究人员推断，跳蚤的祖先可能不吸血，在身体形态上和现在的子孙后代也大不相同。“此前古生物学者对早期巨型跳蚤的化石研究也得出了相似的结论。”蔡晨阳说，综合这一系列研究，可以梳理出一幅颇有意思的跳蚤进化图：早在远古时期，跳蚤的祖先靠吸食花蜜为生。它们长着翅膀和长长的嘴，身体最大可达两厘米长，体型是现在的4倍左右。随着漫长的进化，它们逐渐过上寄生生活，体型也不断缩小。到现在，它们翅膀完全消失，而长出了与寄生相适应的长嘴，完全靠吸食寄主的血液生存。交汇点采访人员张宣