1880年，他已经69岁了 。由于水土不服，他经常早上咯血，还有浑身的湿疹 。这样的身体早已不适合远征，但想要回伊犁，自己就必须出关 。
左宗棠让人抬着一口棺材跟在自己身后，踏上平生最壮烈的征程 。69岁的老人，不能在家含饴弄孙，甚至有家难回，他图什么？只因此身早已许国 。
第二年，曾纪泽与俄国签订《中俄伊犁条约》，争取回部分主权和领土 。在当时，这已经是最好的结果了 。条约签订的那一天，左宗棠刚好抵达北京，弱国外交的胜利，他也会感到些许欣慰吧 。
在晚清名臣中，左宗棠是一个异类 。他与其他人最大的不同之处在于，他点燃自己的一身正气作为火把，在浑浊的时代照亮前路，也温暖了整个世界 。
23岁时，左宗棠就写下一副对联：身无半亩，心忧天下;读破万卷，神交古人 。其气势之豪迈，丝毫不像前途未卜的年轻人 。近50年后，垂垂老矣的左宗棠依旧一身肝胆 。在西征新疆之前，他曾写过一封家书：“西事艰阻万分，人人望而却步，我独一力承当，亦是欲受尽苦楚，留些福泽与儿孙，留点榜样在人世耳 。”
当大清的衮衮诸公在醉生梦死时，他们是否知道，这个“抬棺上阵”的老人在万里戈壁中的奋斗？左宗棠在不顾生死拼杀时，是否知道，他所保卫的江山被一群瘾君子、真小人腐蚀得千疮百孔？
他是知道的 。尽管如此，左宗棠依然背对浮华，面向艰险，深一脚、浅一脚地走下去，拖着身后的老帝国艰难地前行 。
这才是真正的英雄，十年饮冰难凉热血的真英雄 。世人都说左宗棠太犟了，可我就喜欢他这样的“犟骡子” 。在任何时代，最缺的就是这样的钢铁硬汉，他们才是民族的钢铁脊梁 。
【“犟骡子”左宗棠】（摘自《一读就上瘾的中国史》）

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