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英语中，财富（wealth）是最强大和最重要的词汇之一 。我们大多数人都相信这个词表示物质财产、金融资产、所有权，最终是权力 。财富在字典中的解释是：“许多钱或财产，大量的世间所有物，财产 。”在经济学中，财富被定义为：“能够获得收益的所有资产的库存 。”财富经常与权力相关 ， 那些拥有更多金钱、财产、物质所有物或财产的人，也是社会中最有金融权力的人，并且最有可能成功 。每年 ， 各种类似《福布斯》杂志的出版物列出世界上最有钱或最富有的人，其依据是财产净值或收入 。根据《福布斯》提供的数据，2006年微软公司的比尔?6?1盖茨成为当年全球最富有的人，其净资产估计达500亿美元 。想想看，全球最富有的人，其财富堪比立陶宛这个拥有3586万人口的国家在2005年创造的GDP值（4941亿美元） 。财富一词的主流含义与金钱、财产和世间的所有物有关，但其实，这个词具有更多的含义 。在《牛津或韦伯斯特新世界字典》中查看该词的起源，你会发现它是由旧式英语单词weal（康乐）和th（情形）两个词组合而成的 。因此照字面意思看，财富这个词表示“康乐的情形”或“幸福和繁荣的情形” 。希腊文中，财富这个词是euporeo，可以被拆成两部分：eu（健康的）和poros（通路） 。换句话说 ， 财富是通往健康的工具或道路 。财富一词在希腊文中的解释很重要，因为希腊语是《新约全书》的源语言 ， 为基督教几个世纪以来的发展提供了精神、道德和伦理方面的指引 。作为经济学者，我能发现财富一词的真实含义，既受到震动，也很兴奋 。这意味着财富不再只是狭隘地被定义为物质财产的货币价值，而且必须包括许多经常是无形的东西，它们影响着我们的生活质量，其中包括我们精神的康乐、希望、幸福、游玩的乐趣以及人际关系的紧密程度 。这些曾被罗伯特?6?1肯尼迪敏锐提及的属性 ， 正在从我们当前流行的经济发展测度手段（GDP）中消失 。就此而论，这项启示的重要性不言自明 。我们受到召唤把财富的概念扩展至包括人类财富、社会财富和自然以及环境财富中 。将这些真实财富的形态与金融或货币财富 ， 以及人造财富（例如基础设施、建筑物、道路、医院等）结合起来，让我们更为真实可信地理解那些影响我们康乐生活的状态，既包括个人的，也包括集体的 。
经济学上，财富是指物品按价值计算的富裕程度，或对这些物品的控制和处理的状况 。财富的概念包括货币、不动产、所有权 。在许多国家，财富还包括对基础服务的享受，如医疗卫生，以及对农作物和家畜的拥有权 。