说起金刀计，相信了解历史的朋友们都不会陌生，此计可谓是古代第一反间计，构思精妙，环环相扣 。构思出此计的王猛更是被誉为十六国时期的第一谋臣，其文韬武略堪比诸葛孔明 。在前秦天王苻坚请他出山后，对他言听计从如同刘皇叔之遇诸葛亮，前秦能够迅速地一统北方王猛也居功至伟 。
就是这么一位智者，却没有算到最后前秦天王苻坚会轻飘飘的就把慕容垂给释放了，从而导致其后淝水之战后慕容垂首先叛乱看似强大的前秦顿时间四分五裂 。苻坚此举让后世很多人都为之不解，甚至感叹说如果苻坚听从王猛之计，除掉慕容垂那么前秦必定一统天下，也就没有后来隋唐什么事情了 。
但是事情真的就这么简单吗?苻坚如果真的如此不堪，他能请出王猛出山辅佐，能在短短的十几年内统一整个北方?
在后世苻坚的历史地位都是很高的，他是历史上第一个由少数部族领袖统一北方的，他是第一个无条件信任汉族士人治国理政的，他也是第一个由部族领袖恢复华夏儒家太学让氐族贵族子弟学习华夏先进文化的 。
而且对于王猛来说，当时他是前秦的丞相第二号实权人物 。他如果要对付一个敌国降将，会留下如此明显的漏洞吗?他已经策反慕容垂的亲信金熙，可以神不知鬼不觉地通过其它方式就解决慕容垂，还会如此大费周章?
我们仔细地分析就可以发现金刀计的根本目的并不是为了除去慕容垂，而是苻坚和王猛君臣之间唱的一出双簧计，目的就是敲打慕容垂 。下面我们就从金刀计的前因后果来分析：
1、苻坚宽容降将慕容垂的原因十六国时期是古代中原历史上的第一次大乱世，也是华夏历史里面游牧民族和农耕民族融合的开端，此前相对于中原来说游牧民族野蛮落后还处在氏族国家联盟的形式，而在经过十六国时期入主北方慢慢经过中原文化的熏陶，游牧文明迅猛的发展最后入主中原的和农耕文明相互融合取长补短共同创造了中国历史上的第二盛世—隋唐时期 。
但是如何实现这一目标在当时大家都是头一遭，不像最后的满清能够汲取千年胡汉治理经验直接照搬中原制度全盘汉化，轻轻松松的就完成一统中原的目标 。
而在十六国时期大家都没有任何参照物，只能凭借自己的经验来摸索，简而言之摸着石头过河 。
前秦天王苻坚当时就是面临着这种情况，他的祖父氐族首领苻洪在关中一带建立了前秦 。而当时前秦只是北方几个割据势力中一个，中原地区最为强大的是鲜卑族慕容氏建立的前燕，此外还有鲜卑拓跋氏的代国、氐族仇池国和前凉等等 。这些国家普遍实行的胡汉分治制度，打下天下的部族贵族占统治地位，部落民众次之，而广大的中原汉人则处于统治的最底层毫无尊严 。这样做就造成了严重的对立和仇视从而影响到各个部族国家的兴亡 。