大明朝首富沈万三之死( 二 ) 大|明朝|首富|沈万三|之死|「问人人知识网」

分财说。《周庄镇志》卷六记载道，“沈万三之富得之于吴贾人陆氏，陆富甲江左……尽与秀” 。杨循吉《苏谈》中也提到，“元时富人陆道源，皆甲天下…… 。暮年对其治财者二人，以资产付之”，“其一即沈万三也” 。这两种观点都认为沈万三是得到了吴江汾湖陆氏的钱财，才成为江南巨富的。其意大致是元代苏州有个富甲江左的陆德源，他暮年看破红尘出家当老道前，把自己的全部(另一说是一半) 财产赠送给了沈万三。
通番说。据《吴江县志》载，“沈万三有宅在吴江二十九都周庄，富甲天下，相传由通番而得” 。著名历史学家吴晗也说：“苏州沈万三之所以发财，是由于进行海外贸易。”这些观点认为沈万三是依靠把商品运往海外贸易，才积下万贯家财的。他借助水路交通发达的周庄，作为商品贸易和流通的基地，把内地的丝绸、瓷器、粮食和手工艺品等运往海外，又将海外的珠宝、象牙、犀角、香料和药材运到中国，开始了“竞以求富为务”的对外贸易活动，也就是“通番”，逐渐使自己成为江南第一豪富。
以上三种说法都有史据，又互相并不矛盾，说明三种说法都是事实。可以说，沈万三是以垦殖为根本，积累原始财富，接着得到了陆德源的巨资，如虎添翼。他一方面继续购置田地，一方面把这笔钱当作经商资本，以周庄为商品贸易和流通的基地，大胆开展对外贸易赚得盆满钵满，从而富甲江南。
两度攀附王权
沈万三成为巨富后把苏州作为重要的经商据点，他不仅把心思用在赚钱上，还用在了攀附权力上。不过他攀附的已经不仅仅是地方官史，而是盯上了最高统治者。
当时正值元末战乱，群雄并起争夺天，开始沈万三支持的是平江（苏州）张士诚的大周政权。当时，张士诚之所以能固守苏州长达八个月之久，就是因为得到苏州富豪们在财力上的支持。作为首富的沈万三，自是出力最多。为此，张士诚后来特意为他树碑立传。
洪武六年，朱元璋攻破苏州，城破后，朱元璋对苏州的富人甚至老百姓都恨之入骨，采取了一系列报复措施。精明的沈万三转而向朱元璋献金以求得太平。明初，朱元璋要建南京城，沈万三就“助筑都城三分之一”，即现今南京城墙的中华门到水西门一段。金陵城原有十三城门，南门叫作聚宝门，据说就是沈万三筑的。此外，他还以龙角进贡，并献有白金二千锭，黄金二百斤，甲士十人，甲马十匹等，朱元璋为此封了他两个儿子的官。
关于筑城一说，明末《云焦馆纪谈》里曾记载：朱元璋和沈万三约好同时开工，结果被沈万三抢先三天完工，朱元璋在庆功会上举着酒杯对他说：“古有白衣天子一说，号称素封，你就是个白衣天子。”