晚清的“条约时代” 晚清|的|“|条约时代|”|

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清朝建立，以“天朝”傲视天下，中华文明相对独立发展，在东亚地区形成了以中国为中心的汉文明圈，虽与英、法、美、荷、西、葡等国有通商关系，那也是“化外各邦”“怀柔远人” 。十八世纪末叶西潮入侵，中国开始进入了长期的衰弱过程，清政府害怕外国势力入侵会加剧不稳的情势，企图以加强实施闭关政策来维护其统治。1840-1842年第一次鸦片战争打开了中国的大门，中国已处于被动和消极防御的地位，独立的主权国家的地位岌岌可危。到了1856-1860年第二次鸦片战争，清政府改变了对外态度，以订立一系列不平等条约为标志，和列强建立了屈辱的政治关系。恰如历史学家蒋廷黻所说：“在鸦片战争以前，我们不肯给外国平等待遇;在以后，他们不肯给我们平等待遇。”
城下之盟，别无选择，作为战败国，再苛刻的条件清廷也不能不接受。近代中国第一个不平等條约——南京条约（1842年8月29日），主要有三项内容，即割地、赔款、赦免“汉奸”;英方强加给中国的诸如五口通商、废除行商、新定税则规定，无疑是强权的表现。它犹如一座界标，标志着中外关系由“天朝”时代转入“条约时代” ，至此，清初建立起来的“天朝”对外贸易的“防夷章程”荡然无存。据王铁崖所编的《中外旧约章汇编》统计：从南京条约始，至1911年清朝退出政治舞台，在近70年间，清廷共与21个国家签订条约（包括章程、合同、续约、协约、照会、条规、专约等）537项。
【晚清的“条约时代”】在中国历史上，南京条约委实是亘古未有之事，朝野引发热议。浙江巡抚刘韵珂认为“抚局既定，后患颇多” ，他首先考虑的就是：“对英条约签订后，其他国家望而效尤，清朝又不知底细，该怎么办？”道光帝对钦差大臣耆英传递的条约内容也有所顾忌，再三思虑，为“力杜后患” ，他决定在南京条约上“添注” ，这就产生了在虎门签订的“五口通商附粘善后条约”（即虎门条约），其实，它走得更远，使得清廷至少丧失了四项重大权益——关税自主权、对英人的司法审判权、片面最惠国待遇、英舰进泊通商口岸权，其带给中国的祸害并不亚于南京条约。