晚清的“条约时代”( 二 ) 晚清|的|“|条约时代|”|

南京条约扯破了“天朝”的帷幕，晚清已守不住“天朝”旧制，慑于列强的武力炫耀和外交施压， “一视同仁”便成为了其处理中外关系的准则。1843年，美国派众议员顾盛携带条约草案47款来华，尽管“内多必不可行” ，但还是“四易其稿，始克定义” ，签订了望厦条约;法国使者拉萼尼来华的使命即是“与清朝缔结一项与英国权利相等的通商条约” ，结果如愿以偿，签订了黄埔条约。其他国家竞相效仿，如葡萄牙（1862年）、丹麦（1863年）、西班牙（1864年）、比利时（1865年）、意大利（1866年）、奥匈（1869年）、秘鲁（1874年）相继和清政府缔结了通商条约， “一体均沾” 。这些条约规定了低关税，确立了最惠国，开放多个通商口岸，并保证享有在中国内地不受中国法律约束的权利，在19世纪中期，这些特权在中国创造出一个“非正式帝国”体系。
值得一提的是，清朝在签订不平等条约时，还保留了列强“修约”的权力。1858年，清廷分别与英、美、法、俄四国签订的天津条约都规定：海关税则和通商条例可以协商修订（如中英条约载明10年修约，中法条约规定修约期限为12年）。为了满足贪欲，列强们以“修约”方式实现新的侵略要求，如英国1868年修约，达到了中国全境开放通商、北京设立使馆、鸦片贸易合法化等目的。
就连其时的蕞尔小国日本也觊觎中国。1870年底，日本派出外交大臣来华谋求订立条约。经过两个月的讨价还价，最终在天津签订了中日“修好条规”和“通商章程：“海关税则” 。1895年甲午海战后签订的马关条约主要内容除了确认朝鲜“独立”外，还有割让辽东半岛和台湾、赔款、开设工厂。清廷割地赔款，都达到半世纪前中英南京条约以来从未有过的程度，把老迈的中华帝国推向了“亡国亡种”的边缘。
八国联军攻入北京后，清廷与德、英、法、美、俄、日等国签订的辛丑条约是列强强加给中国的又一个奴役性条约，它实现了帝国主义对中国的全面控制和掠夺，标志着中国已完全沦为半殖民地半封建社会。即使在20世纪初，清廷实施了称为“新政”的一系列雄心勃勃的改革，但仍然无法挽救其日薄西山的颓势。