从布衣天子到无为而治从|布衣|天子|到|无为而治|

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汉文帝是中国历史上一个有数的贤君。
文帝在一方面可说是宽仁长者，在另一方面却是有相当的作为。在文帝的初年，一般将相挟着“拥戴”之功是不便处置的，但文帝轻轻地安置下去，两年之中将京师的军队南北军尽归到他的心腹宋昌手中，并罢周勃就国，从此皇权便巩固了。他自奉甚俭，平时穿着是墨色的厚帛，并无文绣;他所幸爱的夫人，衣不拖到地上;曾经拟作一个露台，匠人估计要用一百斤金子，他说要合中等人户的十家产业，便停止不做了。
尤其可以注意的，是他的除诽谤罪诏，诏文说：古之治天下，朝有进善之旌，诽谤之木，所以通治道而来谏者。今法有诽谤妖言之罪，是使众臣不敢尽情，而上无由闻过失也，将何以来远方之贤良？其除之。
文帝有几件事是过人的。在文帝后六年那一年，匈奴入边。屯军霸上、棘门和细柳来防匈奴。屯在细柳的将军，是河内太守周亚夫。文帝亲自慰劳军队，到霸上和棘门，直驰进去，将军以下，亲自接送。到细柳以后，军门都尉对皇帝的前卫说：“军中只闻将军的令，不闻天子的诏。”只等文帝的诏传到周亚夫，亚夫才叫开门。但壁门的门士和文帝的车骑说：“将军有约，军中是不能驱驰的。”文帝只好按辔缓行。见了周亚夫以后，周亚夫向天子揖，并且说：“介胄之士不拜，请以军礼见。”文帝出营以后，他的臣子们都非常惊讶，文帝却说：“此真将军矣！”后来匈奴未到长安附近，文帝立刻升周亚夫做中尉（京城的卫戍司令），临死时的遗嘱，还是“即有缓急，周亚夫真可任將兵” 。
有一次文帝行到中渭桥，有人从桥下走，惊了驾车的马，文帝使随从的骑士捉到这人送给廷尉（大法官）张释之。张释之回奏说：“这个人应当罚金。”文帝大怒说：“这个人惊了我的马，幸亏马还和顺，倘若别的马，岂不伤了我？廷尉怎能罚金呢？”张释之说：“法是天子和天下公共的，法是如此，倘若加重，便是和人民失信。廷尉是天下的平衡，廷尉用法失去准则，天下用法随着轻重，百姓的手足都无法安置了。”结果文帝还是听了张释之的话。
文帝时候，国内一切平定，只是高帝时分封子弟做国王的，一天一天骄纵起来了。汉代的诸侯共有诸侯王和列侯两个阶级，王是继承秦汉间群雄的领土，列侯是承继秦的制度。秦灭六国改为郡县，不再封王，不过列侯一级还存在的。周天子分封的卫侯，终始皇之世未废，直到二世方才废去。李斯上书自称爵为通侯。以种瓜著名的邵平，在秦时是一个东陵侯。在高帝平定天下的初年，连封功臣带追认项羽的降将，一共有七个王，后来逐渐取消，只剩下一个二万五千户的长沙王吴芮，其余的都来分封子侄，其他功臣一百三十多个都封做列侯。