况且英宗作为仁宗的养子，曾因想要尊自己的亲生父亲为"皇考"而和许多朝臣闹僵 。最后还是曹氏站出来，亲自手书一封，称英宗的生父为皇，生母为后，这场波及中央多人的争论才平息 。
英宗治平四年（1067）初，年仅三十六岁的英宗因病辞世 。而后宋神宗即位，曹氏便荣升太皇太后 。相比于和英宗的关系，曹氏和神宗要和谐得多 。神宗总是惦记着这位祖母，"承迎娱悦，无所不尽，从行登玩，每先后策掖" 。曹氏则把神宗当亲孙儿照顾，关心他的吃穿住行，甚至亲自照料神宗的饮食 。后来曹氏换上水疾，神宗还不分昼夜的亲自照料，直至元丰二年（1079）曹氏病逝 。



因而可以说，曹氏成为仁宗的皇后并坐稳后位，靠的是家世和自己的优秀；成为英宗朝得以善终的垂帘听政的太后，靠的是自己的审视夺度和清醒；成为神宗朝人人尊敬的太皇太后，靠的是自己的仁慈与和蔼 。
曹氏没有父辈们那么勇猛，也不像一般女子那样做攀援的凌霄花 。她无疑活成了一株绽放在北宋宫苑里的木棉，成熟、独立，而又慈俭 。