广域网是连接不同地区局域网或城域网计算机通信的远程网 。通常跨接很大的物理范围，所覆盖的范围从几十公里到几千公里，它能连接多个地区、城市和国家，或横跨几个洲并能提供远距离通信，形成国际性的远程网络 。
区分广域网和局域网的依据：
1、局域网（Local Area Network ， LAN）是指在某一区域内由多台计算机互联成的计算机组 。一般是方圆几千米以内 。局域网可以实现文件管理、应用软件共享、打印机共享、工作组内的日程安排、电子邮件和传真通信服务等功能 。局域网是封闭型的，可以由办公室内的两台计算机组成，也可以由一个公司内的上千台计算机组成 。
2、局域网是在一个局部的地理范围内（如一个学校、工厂和机关内），一般是方圆几千米以内，将各种计算机，外部设备和数据库等互相连接起来组成的计算机通信网 。它可以通过数据通信网或专用数据电路 ， 与远方的局域网、数据库或处理中心相连接，构成一个较大范围的信息处理系统 。
3、局域网由网络硬件（包括网络服务器、网络工作站、网络打印机、网卡、网络互联设备等）和网络传输介质，以及网络软件所组成 。
4、广域网（WAN ， Wide Area Network）也称远程网（long haul network） 。通常跨接很大的物理范围，所覆盖的范围从几十公里到几千公里，它能连接多个城市或国家，或横跨几个洲并能提供远距离通信，形成国际性的远程网络 。
5、覆盖的范围比局域网（LAN）和城域网（MAN）都广 。广域网的通信子网主要使用分组交换技术 。广域网的通信子网可以利用公用分组交换网、卫星通信网和无线分组交换网，它将分布在不同地区的局域网或计算机系统互连起来，达到资源共享的目的 。如因特网（Internet）是世界范围内最大的广域网 。
6、广域网是由许多交换机组成的，交换机之间采用点到点线路连接，几乎所有的点到点通信方式都可以用来建立广域网，包括租用线路、光纤、微波、卫星信道 。而广域网交换机实际上就是一台计算机，有处理器和输入／输出设备进行数据包的收发处理 。
参考资料来源：百度百科-广域网
参考资料来源：百度百科-局域网

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