一般认为，专利权保护了知识产权，鼓励了创新，从而对整个社会的创新能力有积极的促进作用 。但在马祖卡托看来，在专利权刚刚出现的时候可能的确促进了创新，但从20世纪开始，专利权就从促进创新的力量变成了对创新的阻碍 。马祖卡托说，我们可能严重高估了专利对于创新的重要性 。
专利制度的初衷是好的，但后来在实践中却严重走样 。首先，在医药公司等利益集团的游说之下，专利期一再延长，让病人不得不长期忍受专利药的高价 。最夸张的是娱乐业，竟然通过游说，把公司版权保护从40年延长到了95年 。2021年米老鼠已经93岁高龄了，还得替迪士尼再打两年工才能退休 。
除了专利期的不断延长，专利申请的领域也在不断扩张 。从1980年代起，美国的专利领域不再局限于具体的产品和技术，而是向上游扩展，把产品背后的知识也纳入专利申请的范围，比如数据库、分析方法和科学原理 。这就导致其他人如果不付专利费，根本就没办法开展相关领域的研究，而这些知识原本在出版物上就可以免费获取的 。
马祖卡托在书里这么评价目前的专利制度：“专利的发展推动了寻租、价值萃取、价值破坏、战略博弈以及公共资助的科研成果的私有化，但偏偏没有促进价值创造 。”

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