“能议是非者”李鸿章( 二 ) 曾国藩|李元度|李鸿章|祁门|移

李元度是曾国藩的老秘书。早在曾国藩奉命回乡办团练时，在湖南做教谕的李元度就加入了曾国藩幕府，参赞军务，患难相从。在曾国藩众多幕僚中，除刘蓉、郭嵩焘这些老朋友外，就数李元度资历最老了。尤其是在湘军最初屡打败仗，曾国藩几次被人“打落门齿”之时，刘蓉、郭嵩焘等人都不肯出来相助，勉强拉出来后也很快借口离去，王闿运《题铜官感旧图》所写“刘、郭苍黄各顾家，左生（左宗棠）狂笑骂猪耶”，指的就是此事，唯有李元度忠心耿耿，不离不弃，与曾国藩同甘共苦度过了七八年艰难岁月。李元度的忠诚和支持，无疑比金子还珍贵，对事业初创时期的曾国藩实在太重要了。
然而，李元度擅长文笔却缺乏军事本领，曾国藩也深知其并非统军之才，只因自己私情荐举，李元度才被任命为徽宁池太广道即皖南道道员，领兵驻防徽州（今安徽省歙县）。
徽州是皖南通往浙江、江西的要道，军事地位非常重要，是祁门大营的大门。在太平军进攻的时候，李元度违反曾国藩坚壁自守的指令，擅自出城迎战，结果一触即溃，徽州陷落，大门洞开，湘军大本营祁门因此丧失防守的前哨阵地，直接暴露在太平军的面前。
李元度乱中逃生后，在浙赣边境游荡，经久不归。后来虽然回到祁门，但并不束身待罪，不久又私自离去。曾国藩悔恨交加，一气之下，决定具疏严参，以明军法，并自劾用人不当，请求处分。
李鸿章受命撰写弹劾文书，不仅拒绝起草，而且率众坚决反对，理由是李元度失败的根本原因是曾国藩用人不当。还说李元度“到防不数日，猝遇大敌，守无备之城，又数日而陷，非其罪也” 。如果因為李元度“不遽回祁门加以严劾”，是无论如何都说不过去的。
总之，在李鸿章看来，李元度是个典型的读书人，豪言壮语颇多，带兵作战能力较差，不是一位将才。曾国藩也深知李元度的短处，却派他领着一支数量不多且是新招募的部队防守兵家重地徽州，兵败后又要严词纠参，这是毫无道理的。况且李元度在曾国藩最困难的时候有恩于他，因此，于公于私都不能做得太绝情。
曾国藩则认为私情不能代替军纪，李元度违令失城之罪如果不究，那么将来人人效法，湘军军纪还如何维持？因而坚持弹劾。
两人谁也说服不了谁，一时心急，难免情绪失控。李鸿章来了脾气，说：“如果一定要弹劾，门生不敢起草。”
曾国藩一听，火往上冒，说：“我自己会写。”
李鸿章想不到老师会说出这种绝情的话来，也就无所顾忌地说道：“若是这样的话，门生亦将告辞，因为留在这里已经毫无意义，只能离恩师而去了。”