正在气头上的曾国藩也失去了冷静，说：“脚在你身上，想走就走！”
如果说“祁门移军”之争还只是停留在工作意见相左的层面上，那么，因李元度事件而产生的分歧和对立，两人针尖对麦芒，谁也不让谁，就是明显的意气用事了 。
两人已经把话说死，谁都不愿意先服软，李鸿章面前只有一条道可走 。不久，他果然负气出走，离开了曾国藩 。
咸丰十一年六月初六日，在他人劝和下，又经曾国藩深情敦促，早已心生悔意的李鸿章返回了曾国藩幕府，曾对他也“礼貌有加于前，军国要务，皆与筹商” 。
之所以如此，一方面是曾国藩十分看重李鸿章的能力，特别重视和珍惜他这个人才，另一方面，正如吴汝纶所说，李鸿章能以个人进退坚守自己立场的刚毅性格，曾国藩也是颇为欣赏的 。
然而，重返曾幕后的李鸿章，敢说真话的性格依然故我 。李鸿章平生虽然最佩服曾国藩，有时甚至把曾当作神灵一样敬奉，但对其缺点和不足，不仅很少讳饰，而且常常当着曾国藩的面毫不客气地说出来 。
重回曾国藩幕府仅三周后的咸丰十一年六月二十八日晚上，曾国藩和李鸿章在东流两江总督府后院边乘凉边聊天，当说到曾国藩的短处时，李鸿章脱口而出：“您处理事情比较迟缓，缺乏魄力，不果断 。”曾国藩认为李鸿章点到了问题的要害，于是在当天日记中深有感触地写道：“与少荃久谈，至二更三点始散 。论及余之短处，总是儒（懦）缓，与往年周弢甫所论略同 。”
与周腾虎一样，李鸿章的“可爱”之处就在于，他说话不会看人眼色，更不会投其所好，阿谀奉承，而是直抒己见，坦诚相待 。曾国藩对此恰恰十分欣赏，哪怕李鸿章反对错了也不计较 。一个敢于直言，一个胸怀宽广，这就是曾、李二人十分投缘的地方 。日后曾国藩选定李鸿章而不是别人做接班人，也就不足为奇了 。
【“能议是非者”李鸿章】（摘自《同舟共进》）

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