人生中的四季( 二 ) 人生|中的|四季|「问人人知识网」

新罕布什尔的冬天，雪有时候堆积到齐膝高，校车停运了，他只好走上一段路去乘火车。他喜欢在路上思考数学问题。有一天，他正沉浸其中，一不留神崴了脚，栽在雪地里，落下跛脚的毛病。
数学，很多时候，他的心里只有数学。当时“朗道-西格尔零点猜想”是他心中最大的问题，那是他自青年时代以来一直在做的研究。身边的同事很少知道他在研究着大问题，或者说可能也没几个人相信他能研究大问题。那一年，他44岁，在新罕布什尔大学给本科生上课，按日结薪，也没有研究经费，可对他来说，这些似乎并不太重要。
更早之前，他还只是肯塔基州一家赛百味加盟店的会计，帮朋友算账、收钱。他的人生本不该如此，尽管后来被称为传奇，但在当时的许多人看来，他是无奈与落魄的。
1992年博士毕业时，在普渡大学读博的他与导师不欢而散，没有拿到推荐信，没能找到一份教职。博士毕业后，他便开车四处漂泊，找工作总是到处碰壁。这可以说是他人生中的一次意外。但他的有些选择连朋友也看不懂。比如在北大时，他已经显现了数学天赋，那时的美国正值IT行业蒸蒸日上，按理来说，他在那些行业一定是深受欢迎的。
但他从来没有尝试过那些新路子，在赛百味，他就算有空，也不会帮忙做三明治，尽管他会做。实际上，他把空闲时间都花在了肯塔基州立大学图书馆的数学期刊上。与好友们通电话时，也总是在讲奇点、霍金、爱因斯坦，抑或是雨果、巴尔扎克、陀思妥耶夫斯基之类。总之，他更像是一个在赛百味兼职的大学教授。
有时候，好友会怂恿他一起去拉斯韦加斯的赌场，毕竟他对数字的记忆力极好，别说6副牌，哪怕是60副也不在话下，但他不去。后来，他无意中帮一位北大的师弟解决了网络设计中技巧性极强的纯数学问题，还申请了一项专利。就这样，师弟把他推荐到另一位校友那里，由此他第一次进入学术圈，尽管他只是一所普通大学里的一个再普通不过的临时讲师。
那时候也有人赏识他，支持他研究那些大问题，但那只是人群中的少数。当时的系主任肯尼思·阿佩尔读完他在《杜克数学期刊》上发表的一篇文章，意识到他具备高深的研究能力，有意将他提升到教授级别，但提议在其他同事的反对下不了了之。事实上，直到50岁时，他才真正成为一名讲师。
2012年·夏
许多时候，朋友回忆起来，那段时间的张益唐甚至是乐在其中的。他会在电话那头哼起刚刚听过的一段交响乐，还时时关心自己支持的篮球队——杜克大学蓝魔队的比分和排位。尽管生活不富裕，但他总是会在朋友的女儿过生日时，寄去一张200美元的支票以示祝福。