黑人脚底为什么是白的,为什么非洲人的脚底板却是白色的( 三 )

在那之后不久，我们发现叶酸不仅导致神经管缺陷，而且在其他很多方面都很重要。因为叶酸是细胞有丝分裂时合成DNA的必需要叶酸。经化学诱导叶酸缺乏的雄鼠，其精子产生减少而且没有生殖能力。尽管没有做类似的人体实验，但荷兰Nijmegen医学中心的学者最近报道，叶酸治疗能够提高生育有问题的男性的精子数量。
以这些发现为指导，我们提出假设：肤色变深的进化是为了使体内贮存的叶酸免受破坏。我们的想法得到了阿根廷儿科医生Pablo Lapunzina於1996年发表的一篇文章的支持。他发现三位年轻健康的妇女在妊娠早期接受日光照射而晒黑后，生出了神经管缺陷的婴儿。这些光照后叶酸被破坏的证据，强烈地支持了已知的有关紫外辐射对DNA有害（造成成肤癌）的说法。
人类皮肤的进化
12万年到10万年以前，在非洲的人类经过进化，皮肤已经变深以适应赤道附近强烈的阳光和炎热。现代非洲人走出赤道地区去寻找各种发展机会，他们遇到了紫外线年辐射量显著减少的环境，在这样的条件下，他们皮肤中高浓度的天然遮光剂或许是不利的。由於黑人皮肤中黑色素过多，所以透过皮肤的紫外线，尤其是波长较短的中波紫外线（UVB）非常少。尽管UVB的作用是有害的，但它却担负了一个不可缺少的任务——促进皮肤内维生素D的生成。赤道地区的黑人常年接受充足的光照，所以有足够的UVB进入皮肤以产生维生素D 。赤道以外的地区则不同，经过长期的演化，对於移居北部地区的居民来说，解决问题的方法就是减少皮肤的黑色素细胞。
关於黑色素与维生素D合成的关系，在1967年就有人详细阐明，学者们证实了维生素D对於人类成功繁殖的重要性。维生素D能够促使小肠吸收钙，以保证骨骼的正常发育和维持免疫系统的健康。在过去的20年里，波斯坦大学医学院Micheal Holick的研究进一步证实了维生素D对发育和免疫的意义。他的研究小组还证实，并不是所有的日照环境都能有足够的UVB来刺激维生素D合成。例如北纬 42度附近的波斯坦，冬季没有充足的UVB ，只有在三月中旬以后皮肤才可以合成维生素D 。我们认为，这是人类肤色演变的另一有力证据。
20世纪90年代初，我们试图探求地球表面实际紫外线辐射水平的资料来源，但没有结果。1996年，我们得到了科罗拉多大学Boulder分校环境科学合作研究院的Elizabeth Weatherhead的帮助。她提供了NASA全球定位扫瞄卫星拍摄的有关地表紫外辐射的测量数据库。随后我们制出了地表紫外线辐射分布模型以及合成体内必需的维生素D所需UVB数量的相关卫星数据。
我们发现，根据合成维生素D的情况，地球表面可划分为3个区域：热带地区、亚热带和温带地区以及纬度45度以北及以南的环极地区。第一个区域常年有充足的 UVB，人们有足够的机会合成维生素D，第二个区域每年至少有一个月UVB不充足，而最后一个区域整年的UVB都达不到要求。这种分布可以解释为什麼赤道地区本地居民肤色很黑，亚热带和温带地区居民肤色稍浅而且能被晒黑，而极地周围的人肤色很浅而且易被晒伤。