黑人脚底为什么是白的,为什么非洲人的脚底板却是白色的( 五 )

迁徙带来的风险
尽管上个世纪人类的总体健康有了很大的改善，但在一些族群中，出现了一些先前罕见的疾病，或者某些疾病又死灰复燃，其中之一的就是皮肤癌。在浅肤色族群中，基底细胞癌和鳞状细胞癌最常见。还有就是深色人种中由於缺乏维生素D引起的软骨病。为什麼会发生这种情形呢？
人们从一种日光照射模式下的地区移居到另一种照射模式的地区时，其生物学和文化上的适应性不会马上跟上脚步。在美国佛罗里达州或北澳大利亚，来自北欧的浅色人种正在不断地为强烈的阳光照射付出代价——皮肤老化和皮肤癌，更不用说叶酸损耗给人类寿命造成的未知的代价了。相反，一些亚洲南部和非洲的深色人种到了北爱尔兰联合王国、北欧或者美国东北部定居，因缺少日照和维生素D，软骨病及其他与维生素D缺乏有关的疾病发病率就很高。
皮肤颜色通过长期演变来适应各种迁徙环境的能力反映了肤色对人类生存的重要性。但是肤色的这种不稳性也使它成为在确定人群之间进化关系时最无价值的属性之一。早期西方科学家曾错误地用肤色来描述人类的种族，但是科学的妙处就在於它能够纠正自己的错误。我们目前有关皮肤进化的知识表明，就像人类大部分的生理属性一样，肤色的差异同样可以解释为人类通过自然选择以适应环境的结果。我们期待著这样一天：人类将抹去古老科学的错误痕迹，而代之以以人类起源与进化的更深刻理解，我们的不同肤色将被郑重地作为我们物种进化的一个明证。
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人类皮肤的进化
12万年到10万年以前，在非洲的人类经过进化，皮肤已经变深以适应赤道附近强烈的阳光和炎热。现代非洲人走出赤道地区去寻找各种发展机会，他们遇到了紫外线年辐射量显著减少的环境，在这样的条件下，他们皮肤中高浓度的天然遮光剂或许是不利的。由於黑人皮肤中黑色素过多，所以透过皮肤的紫外线，尤其是波长较短的中波紫外线（UVB）非常少。尽管UVB的作用是有害的，但它却担负了一个不可缺少的任务——促进皮肤内维生素D的生成。赤道地区的黑人常年接受充足的光照，所以有足够的UVB进入皮肤以产生维生素D 。赤道以外的地区则不同，经过长期的演化，对於移居北部地区的居民来说，解决问题的方法就是减少皮肤的黑色素细胞。
关於黑色素与维生素D合成的关系，在1967年就有人详细阐明，学者们证实了维生素D对於人类成功繁殖的重要性。维生素D能够促使小肠吸收钙，以保证骨骼的正常发育和维持免疫系统的健康。在过去的20年里，波斯坦大学医学院Micheal Holick的研究进一步证实了维生素D对发育和免疫的意义。他的研究小组还证实，并不是所有的日照环境都能有足够的UVB来刺激维生素D合成。例如北纬 42度附近的波斯坦，冬季没有充足的UVB，只有在三月中旬以后皮肤才可以合成维生素D 。我们认为，这是人类肤色演变的另一有力证据。