四、《红楼梦》中茶文化对人物塑造和情节推进的作用
曹雪芹在《红楼梦》中是把饮茶及其习俗，作为一种文化现象来描写的 。他通过写茶的种类、煎茶用水、饮茶用具 ， 以及茶祭祀和吃年茶、茶泡饭、以茶敬客等等，展现了我国十八世纪中叶封建贵族之家的风习和茶文化的深远影响 。其次，从文学创作的角度考察，《红楼梦》所写茶、饮茶活动，都是为他塑造人物、刻画人物性格、表达人物的内心世界和对人生的认识而服务的 。同时通过这些描写 ， 起到烘托故事气氛、丰富小说情节的作用 。
(一)从饮茶中表现人物的不同地位和身份
小说也借茶之名劣来表明地位之高低 。如贾母是一家之母，她必须喝贡品名茶老君眉；宝玉是一位浪荡公子，多情爱幻想，喝神仙茶才适；黛玉，一个江南女子，多愁善感，须喝龙井茶才能展现出她的天生丽质，高雅不俗的气质 。而一般之佣人也只能喝普通的劣等茶了 。第41回写贾母带领众人游览大观园，至拢翠庵，老太太即向妙玉道:“把你的好茶拿来 。”妙玉捧上茶来，老太太又道:“我不吃六安茶 。”妙玉即笑答:“知道，这是老君眉 。”六安茶为享誉九州的名品 。老太太为何不吃？老太太世事明察，人生经验极为丰富，深知养身之道 。第109回老太太弥留之际睁开眼来要茶喝，邢夫人进了一杯参汤，老太太拒绝说：“不要这个，倒一杯茶来我喝 。”这表明老太大一生知茶好茶 。她岂能将名茶弄混 。老太太是对的 。老君眉更适合她 。老君眉叶片弯弯 ， 满披白毫，纯净如寿星之眉；制成茶叶，嫩、匀、鲜、净，色泽润绿 。尤共是其品性与六安茶颇为不同:六安茶“味苦” ， 茶汁滞涩 。而老君眉则“味甘醉”香气高爽宜人 。老太太年高体弱，又素喜甜味，今日游兴正浓，心情极好，当然要老君眉而不要六安茶 。妙玉，是一位“气质美如兰，才华阜比仙”的女尼，对于茶事是十分精通的，所以她能未卜而先知老太太之意 。这就是说 ， 六安茶、老君眉都不是小说家编织小说情节时随意安排的，而是有其充分的理论和人物性格依据的 。在这些地方，读者或可疏忽，但曹雪芹却是一丝不苟的 。贾母对茶叶的挑剔，而刘姥姥接茶后一饮而尽且又嫌茶味清淡 ， 把两个人物的社会地位和身份刻画的入情入理 。符合贾母德高望重，一家之母的身份 。取老君、长寿之意，显示身份 。最有意思的是贾母吃了半盏后便递给了刘姥姥吃 。而刘姥姥便一口吃尽，笑道：好是好，就是淡些，再熬浓些更好了 。贾母众人都笑起来 。刘姥姥散居乡下，体力劳动繁重，日常生活中饮食方面口味也较重，所以说出如此之话，便很自然了 。日常生活习惯的差异，吃茶习惯的强烈对比与反差，更衬托了贾母的宽厚慈爱、地位尊贵，从而也间接地刻画了贾母的性格 。从妙玉的备茶老君眉的行为中，曹雪芹把妙玉的深懂茶道、做人之道的一个槛外人的性格，也刻划的细致入微呈现在读者的面前 。妙玉的高谈阔论 ， 随手能拿出那么多稀奇古怪、令人呱舌的茶具，连“诗礼管缨”的荣宁二府都相比逊色 ， 从这段文字中我们不禁要问，妙玉究竟是什么样的身世呢她如何有如此名贵的茶具呢据有学者考证 ， 妙玉本是一位金枝玉叶 ， 因种种原因才带发修行 。笔者以为无论妙玉身世如何 ， 其不凡出身则已当定论 。曹雪芹此处多言妙玉论茶具，与前文贾母不吃六安茶而择妙玉特备的老君眉时是一致的 。从贾府中这诸多名贵的茶具，完整的茶具展示，也显示了贾府这一名门望族在当时社会的豪华与气魄来 。王熙凤的娘家是“金陵王家” ， 爷爷时代就管理各国的来使朝贡 ， 所以她能拿出“进贡”的暹罗茶分赠给姐妹们 。这些看起来都是闲闲的一笔 ， 但却在小事、细节上突出了人物的地位和身份 。