太元年八月初二日，符坚派遣阳平公符融统率张蚝、慕容垂等步骑兵二十五万为前锋；以兖州刺史姚苌为龙骧将军，统率益、梁州诸多军事 。
符坚对姚苌说：“昔日我以龙骧将军建立帝业，未曾轻易地把它授给别人，你要好好努力啊！”左将军窦冲说：“王者无戏言，这是不祥的征兆！”符坚默然 。
慕容楷、慕容绍（两人都是慕容垂的侄子）对慕容垂说：“符坚骄傲自大已经到了严重的地步，叔父恢复鲜卑族建立的前燕政权（中兴：一度衰落而又恢复），在此次行动了！”慕容垂说：“是的，除了你们，能有谁与我完成（复兴燕国的）大事业呢？”
甲子日，符坚自长安发兵，士兵（这里指步兵）六十余万，骑兵二十七万，旗帜战鼓相望，前后千里 。
九月，符坚到达项城，凉州的军队刚达到咸阳，蜀、汉的军队正顺流而下，幽、翼的军队达到彭城，东西万里，水陆并进，运粮船上万艘 。
阳平公符融等军队三十万，先达到颖口 。
（晋武帝）下诏以尚书仆射谢石为征虏将军、征讨大都督，以徐、兖二州刺史谢玄为前锋都督，与辅国将军谢琰、西中郎将桓伊等众人共领八万将士抵挡前秦军；派遣龙骧将军胡彬以水军五千增援寿阳 。
谢琰，谢安的儿子 。
这时前秦军队强盛，京城建康震动恐惧 。
谢玄入室，向谢安询问计策，安坦然无事，一点也不著急的样子，回答说：“已经另有命令 。
”随后就一言不发了，于是命令张玄再一次请示 。
谢安接著命令预备车马出游城外的别墅，亲戚朋友全都聚集，与谢玄把别墅作为赛棋的赌注 。
谢安的棋术通常劣于谢玄，这日，谢玄畏惧，谢玄和谢安成了不相上下的敌手（谢玄不能胜谢安） 。
谢安接著登山游玩，到了夜里才回来 。
桓冲深深地为京城建康感到担忧，派遣精锐军队三千人进入京师守卫；谢安坚决不接受，说：“朝廷安排已确定，将士没有缺少，荆州（在建康的西面）适合留下来作为防守 。
”桓冲对僚属叹气道：“谢安石有庙堂的才干，不熟悉军事谋略 。
如今大敌就要到来，正游玩清谈不停，派遣没有领兵作战经验的年轻人（即谢玄、谢琰等人）抵挡他们，军队又少弱，天下事可以知道了，我们将要穿外族的服装了！”……
冬季，十月，前秦阳平公符融等攻打守阳 。
当年十月十八日，攻克它，捉获平虏将军徐元喜等人 。
符融任名他的参军（官名，参预军中军事谋划）河南郭褒为淮南太守 。
慕容垂攻取郧城 。
胡彬听说寿阳陷落，退兵坚守硖石，符容进攻它 。
前秦卫将军梁成等率领众兵五万驻扎在洛涧，在淮河上设置栅栏作为障碍物，用以阻拦从东面来增援的晋军 。
谢石、谢玄等离开洛涧二十五里而驻扎，畏惧梁成不敢前进 。
胡彬粮食耗尽，秘密地遣派信使报告谢石等说：“如今敌军（气势）旺盛，（我们）粮食耗尽，恐怕不能够见到大军！”前秦军人获得它，送交给阳平公符融 。
符融派人飞马前去报告秦王符坚说：“敌军人少容易擒获，但恐怕逃走，应当快速赶来攻打！”符坚就留大军在项城，带领装备轻便的骑兵八千人，以加倍的速度赶路靠近符融于寿阳 。
派遣尚书朱序来劝降谢石等，因以说道：“强弱不同势，不如快些投降 。
”朱序私下对谢石等人说：“如果前秦百万大军都到了，谁也难与之为敌 。
今趁著各路兵马没有集结，应当快速攻击它；如果挫败它的前锋，那么对方就丧气了，可以随即打败了 。”
谢石听说符坚在寿阳，很害怕，想不战使秦军丧失锐气 。
谢琰劝说谢石听从朱序的话 。
十一月，谢玄派遣广陵相（封国在广陵的地方长官）刘牢之率领精兵五千前往洛涧，没有到十里，梁成以涧为阻列阵以等待他 。
刘牢之向前渡水，攻击成功，大破对方，斩梁成及弋阳太守王咏；又分兵截断他们归途中必经的渡口，前秦的步骑崩溃，争著赶往淮水，士兵死去一万五千人，捉获前秦扬州刺史王显等，全部收缴对方军用器械及粮草之类 。
于是谢石等各路军队，水路继续前进 。
秦王符坚与阳平公符融等上寿阳城眺望他们，发现晋兵布阵严整，又望见八公山上草木，都以为是晋兵，回头看符融说：“这也是强敌，怎么说弱小呢？”惆怅失意开始有恐惧的神色 。
前秦军队紧靠肥水（也作“淝水”）而摆开阵势，晋军不能渡河 。
谢玄派遣使臣对平阳公苻融说：“您孤军深入，而布置阵势又逼近水边，这是准备持久作战的打算，不是想要速战的作法 。

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