曾国藩为什么最终没有给肃顺写感谢信( 四 ) 曾国藩为什么最终没有给肃顺

我的益友，比如倭艮峰冷静威严，令人肃然起敬。吴竹如、窦兰泉的尽善尽美，一言一事，必要做得最好。吴子序、邵蕙西的经学，深思明辨。何子贞谈书法，其精妙之处，与我无一不合，他谈诗我尤其爱听。子贞很喜欢我的诗，故而我自十月以来已作诗十八首。现抄上两页，寄回来给弟弟们读。冯树堂、陈岱云立下志向，全心全意去追求，亦是良友。镜海先生，我虽然从没拜其为师，然而心里早已师从了。
我每次写信给弟弟们，不知不觉就写了很多，猜想弟弟们或许厌烦看不下去了。然而弟弟们如果有一封长信给我，我实在是很开心，如获至宝。大家各有各的性情罢了。
我自从十月初一起写日记，总是想改过自新。想到以前跟郑小珊有点矛盾，实在是一时来气，不近人情，就想亲自登门道歉。正好初九郑小珊来拜寿，当天夜里我就到郑小珊家里谈了很久。十三日跟陈岱云一起，请郑小珊吃了顿饭。从此欢笑如初，尽释前嫌了。
金竺虔去任知县，先住在郑小珊家里，喉咙痛了一个多月，现在都好了。李笔峰还住在汤鹏家里。易莲舫要出门就馆了，现在也非常用功，也把倭艮峰作为了学习榜样。同乡李石梧已经升任陕西巡抚。两大将军都抓到北京来治罪，拟了斩监候。英国蛮夷的事情，已经谈和了。赔了两千一百万两白银，又开放了五处通商口岸。现在英国蛮夷都退兵了。两江总督牛鉴，也压到刑部治罪了。
近来的事情大体上就是这样。以后再写信联系。
兄曾国藩手书十月二十六日
盐商们为什么要感谢曾国藩在整顿盐务陋规方面，曾国藩的成就还是十分显著的。因为盐商们通过国家授予的专利权获利极丰，所以地方官场上对盐商们的剥削也极重。几乎每个衙门都想从盐商身上捞点钱，只要没有来源的支出，最后差不多都算到盐商们头上。
与各地一样，两江地区财政的重要支柱，也是盐规。根据两淮运司王凤生的统计，道光十年，两淮盐商负担的法定税额（即两淮纲盐正课）为二十一万七千两。但这只是盐商们负担的一小部。除了正税外，他们每年要负担两江地区的养廉银、兵饷，以及“水脚”、“部饭”等办公经费三十三万两，这算是国家的正项开销。此外，还有普济、育婴、书院、义学、务本堂、孝廉堂等地方公益事业，需要他们贡献二十余万两。这些还都不是大头，各衙门公费及盐政运司以下之书役、辛工、纸饭及“乏商月折”等项，需要他们负担八十万两之巨。为了向盐商们要钱，官员们想尽花招。如漕运总督、河道总督、巡抚各衙门，从未有缉捕犒赏等款，而各处仍以此名义每年向盐商征收开销三四千两。
过于巨大的“陋规”导致盐商们几乎赚不到什么钱，经营盐业的积极性大减，从而加剧了两淮盐务的衰败。从同治三年起，曾国藩着手大力整顿两淮盐务。他替盐商们计算成本、明确了正税及各种附加税的税额，保证他们有钱可赚。曾国藩说：“收课科则必须核定以昭信守。”为此他规定：例收的每引报部正课银一两五分一厘，杂课二钱，外办经费银四钱，仓谷一分，河费一分，盐捕营一分，无可减免，仍照旧额征收。而团练、坝工、缉费、号项等不急之款，则一概删除。至于从盐商身上所出的招商局费银、都营赏犒银、驳船、江船、商伙、辛工、栈租等处费银以及皖岸报效银等等数目，都要固定下来，不得任意多收。书役人等也不准再需索分文，滥收者一经查出或商人禀明，给以严惩。这一措施有力地促进了两淮盐业的重新兴旺。
从整体上看，江南地区的减赋政策对太平天国战争后经济的恢复功不可没。十余年来，两江总督所辖的江苏、安徽、江西都是清军与太平天国作战的主要战场。尤其是江南这从前最富庶的地方，遭受的破坏尤其严重。“白骨露于野，千里无鸡鸣”之句，完全适用于两江。有外国人记述当时观察到的苏州一带情形：“沿途所历各村，每三四处，必有一完全焚毁者；亦有三村相连，外二村未动，而其中一村仅余焦土者。”过去，南京到苏州一带，“皆富饶殷实，沿运河十八里，廛舍栉比，人民熙熙攘攘，往来不绝”，现在，则“房舍、桥梁，尽被拆毁，十八里中杳无人烟，鸡、犬、牛、马绝迹。自此至无锡，沿途如沙漠，荒凉万里” 。曾国藩当湘军围金陵时就曾在给郭嵩焘的信中感叹：“皖省群盗如毛，人民相食，或百里不见炊烟。”
战争停止几年之后，原本被蹂躏得毫无生气的江南地区已经重现繁荣，许多地方已经见不到战争的痕迹。同时，官员们的贪婪榨取得到一定程度的约束，对澄清两江地区的吏治也起了重要作用。让步政策确实促进了经济的发展。太平天国战争后，江南经济迅速恢复，让步政策功不可没。西方传教士目睹了太平天国战后经济迅速恢复的情况，卫三畏写道：“1865年中国所面临的形势”，“其被破坏的程度是一般人难以想象的。然而，恢复的速度——居民不仅恢复了旧业，而且重建了住所，整顿了贸易——甚至使那些一贯诋毁他们的人也感到吃惊，并转而赞誉很被人瞧不起的中国文化所显示出的复兴活力” 。同治九年(1870)，曾国藩回任两江总督，经过瓜州，看到港口兴旺的景象：“荒江寂寞之滨，今则廛市楼阁，千墙林立矣”，回忆起十年前经过瓜州时残破的情景，唏嘘不已。