年少时候是纨绔子弟，十分爱繁华的场所，喜欢住漂亮的房子，爱美丽的婢女和美少年 ， 爱穿鲜艳华丽的衣裳，经常吃美食，骑骏马，家里装饰华丽的灯饰，爱观看烟火，喜欢唱戏，喜欢声乐，懂古董 ， 喜欢莳花养鸟，并且沉溺于喝茶下象棋，对作诗读书着魔 ， 忙忙碌碌大半生，全部都成了泡影成了梦幻 。五十岁的时候，国破家亡（明朝），隐居在山里躲避战乱，所剩下的只有烂床、破茶几、坏的铜鼎、弹不了的琴 ， 和几本残旧不堪的书、缺角的砚一块而已 。
穿麻布衣吃素食，经常断粮 。想想二十年前，简直就是两个世界一样 。
经常自言自语的说 ， 我有七个问题是解不开的：以往都是从平民而上拟为公侯，而如今却是从世家贬为同乞丐一般，如此的贵贱移易，不可理解之一；产业还不如中等人家，却想丢掉所有金钱，世上有很多发达的捷径 ， 而甘心独自的隐居于山野，如此身贫心富，不可理解之二 。做书生时却上了战?。鼋词亲鲂次恼轮嗟氖虑?，这样的使文武错乱，不可理解之三；从上时就算陪玉帝喝酒也不卑下，自下时和乞丐同住也不骄傲，如此混乱尊卑上下 ， 不可理解之四 。
软弱时别人唾面可以让它自干 ， 强锐时可以单枪匹马赴敌营，如此的强弱差异，不可理解之五；争利夺名时，可以甘居人后，观场玩游戏时，肯让别人先，如此不合情理行事；不可理解之六；赌钱掷骰子，不在意胜负，一煮水品茶 ， 能尝出是用的渑河水还是淄河水；如此把智与愚用错地方，不可理解之七 。这七件事，自己都不能理解，还希望别人能理解吗？所以称为富贵之人也可以，称为贫贱之人也行；称为聪明人可以，称为愚蠢人也行；称为刚正的人可以，称为柔弱的人也行；称为勤劳人可以，称为懒散的人也行 。
学习文科，学习武功 ， 学礼节，学写文章，求仙向佛，学农活学种花全都没有成功，任随旁人说是个败家子 ， 是废物，是顽民 ， 是蠢秀才，是瞌睡汉，是老鬼物等已经成为了过去了 。张岱起初字宗子，人们称他为石公，就字石公了 。
他喜欢撰写著作，所写成的有《石匮书》、《一卷冰雪文》流行于世 。生于明万历丁酉八月二十五日卯时（1597年），鲁藩王国相大涤公正妻所生的儿子，母亲是陶宜人 。
幼时多次患有痰疾，被外祖母马太夫人养育了十年 。外曾祖父云谷公在两广做官 ， 有藏地产的牛黄丸数量极多（至数万），从我刚开始学会在地上爬到16岁，吃光了这药我的病才痊愈 。
六岁时，祖父雨若公带着我到了杭州，遇到眉公先生骑着一只驯鹿，他是钱塘游客 ， 对祖父说：“我听说你的孙子擅长诗文对仗，我今当面试一试他 。” 他指着屏上的《李白骑鲸图》说道：“太白骑鲸，采石江边捞夜月 。”